- Понравится, - хрипло ответил, обогнув край стола и встав в шаге от красавицы. – Вот увидите, Микаэла. 

   - Не увижу! – жестко отрезала вдруг. – Хватит игр, милорд. Я сбежала, потому что не собиралась замуж ни за вашего брата, ни за вас. Я не игрушка для монаршей семьи! Увидели, решили жениться. Сначала один, потом другой. А саму девушку в голову не пришло спросить ни брату, ни императору. 

   Перевела дыхание и продолжила хлестать фразами, ни одну из которых я не простил бы никому больше – кроме нее. Время метафор ушло в прошлое. Пришла пора говорить начистоту. Хотя разговор, если честно, больше напоминал бой на мечах. 

   - Вы, может, и считаете себя такими подарками небес, что девушка должна в обморок падать от счастья, но я вас огорчу, не для всех предел мечтаний брак с Повелителем или его родственниками. У многих девушек есть свои женихи. Попроще, чем венценосные особы, конечно, но зато ими самими выбранные, сердцем. И другие нам не нужны!

   - Вы про своего друга детства? – прошипел я, к своему стыду не сумев скрыть обиду.

   О моей холодности ходили легенды. Спокойствие императора считается непоколебимым. Многие считают меня бесчувственным, бессердечным. А этой нахалке удается выводить меня из себя на раз, будто по щелчку пальцев. Откуда она такая взялась?!

   - Да, про него, - в ответ ощетинилась невеста. – И что с того? Я знаю его с тех пор, когда мы в одних рубашонках по двору бегали. Доверяю ему. Хочу стать его женой и матерью наших детей. Состариться с ним. Да в конце–то концов, я сама его выбрала, это главное! Никто не решал за меня, будто я племенная кобыла, которую ведут на случку с лучшим конем, дабы потомство избранное получить!

   - И что вас в нем привлекает? Предсказуемость, простота, то, что тайн в нем никаких для вас нет? – усмехнулся. – Так ведь?

   - И что?

   - То, что это не любовь! – прорычал я. – Она, уж поверьте, другая! Любовь – она как в кусты роз упасть. Красота, аромат, лепестки нежнейшие. Но стоит шевельнуться, как шипы вопьются прямиком в сердце. Из объятий любви выползаешь чуть живым. И… - сделал еще шаг вперед, почти впечатав Микаэлу в край стола, - и тут же хочешь обратно!

   Самообладание и тут изменило, предало. Я рывком притянул девушку к себе и впился поцелуем в ее губки. Взрыв ощущений стерла пощечина, когда эта дикая кошка оттолкнула и отвесила смачную оплеуху.

   Первую за несколько сотен лет!!!

   - А теперь можете и за борт кидать, - пробормотала, снова вздернув нос. – Я готова!

   *************

Мои хорошие, Вам нравится эта книга? Если да, поддержите нас с Музом, пожалуйста, лайком-сердечком, спасающим от осенней хандры!)) А то у книги нет даже 500 лайков, грустно...

Заранее всем спасибо, люблю!))

Глава 19 Я ударила императора!!!

   - Не дождетесь, - отошел от нее, в замешательстве потирая щеку. 

   С одной стороны, своей невоздержанностью я заслужил пощечину. Но с другой, ударить императора? За это полагалась казнь, немедленно! Однако любого, кто лишь подумает посягнуть на жизнь этой негодницы, я порву собственноручно! 

   - Значит, сегодня за борт не будет? – снова подергала тигра за усы моя чертовка.

   - Точно нет. Продолжите завтра, - буркнул, едва скрыв улыбку – мне следовало рвать и метать, но не получалось. 

   - Значит, акулы останутся голодными.

   Глянул на нее через плечо. От меня не укрылись бледные щечки, страх в глазах и струной натянутая стройная фигурка. Кажется, она просто от ужаса несет все, что в голову приходит. В сердце, ужаленном обидой, потеплело. 

   - Акулам придется посидеть на диете, - сказал, обернувшись. – Надеюсь, вы не будете из-за них сильно переживать, - сделал шаг к ней, девушка отшатнулась, и это причинило боль. – Я не причиню вам вреда, Микаэла. – Сказал мягко. – Несмотря на то, что вы первая за всю мою жизнь женщина, которая посмела меня ударить.

   - Правда? – красивые глаза широко раскрылись из-за неподдельного удивления.

   - Вы что, были убеждены, что императора постоянно потчуют оплеухами? – усмехнулся помимо воли. 

   - Ну… - прикусила язычок, чтобы не сболтнуть что-то не то.

   - Поверьте, ни одна дама никогда не осмеливалась поднимать на меня руку. Даже няньки ни разу не шлепали по… - по-дурацки сбился. – По мягкому месту. 

   - Простите, - она виновато посмотрела в мое лицо и шагнула навстречу, помедлив.

   Будто в клетку с тигром заходила.

   - Вам больно? – прошептала, осторожно, легонько прикоснувшись к щеке, что горела и, должно быть, была красной.

   Невесомое прикосновение принесло столько удовольствия, что не сразу сообразил, что Микаэла ждет ответа.

   - Не больно, - выдохнул. – Но не делайте так больше. Это унижение для мужчины.

   - Если мужчина лезет целоваться, должен быть готов, что получит по… - щечки порозовели, - по лицу, - договорила, подключив тактичность.