- Он, кстати, обиделся, - мужские руки погладили мои бедра, и по телу побежали царапучие обжигающие мурашки. – Вы его опозорили, Микаэла. Уничтожили репутацию. Да еще и заставили впасть у меня в немилость. А остроухие весьма дорожат своей репутацией, знаете ли. 

   - Я просто не хотела, чтобы Озриэль утащил Тома к вам, а вы приказали его казнить. Тома, а не остроуха, разумеется. – Подумав, спохватилась и добавила. – Хотя и блондина тоже убивать не надо. Это все я, эльф ни при чем.

   - Он так дорог для вас? – взгляд стал жестким. – Этот парень, что не умеет держать штаны на месте? Или все дело в том, что он брат вашего жениха? Того, к которому вы и сбежали?

   Так Маттар все знал!

   Наши взгляды скрестились. Врать смысла не было.

   - Да, - просто ответила я.

   - Что да? – теперь заерзал император.

   Кажется, ответ ему не понравился.

Глава 23 Желания

   - Да, я сбежала к жениху. А чего вы хотели? – злость забурлила внутри. – Что ткнете пальцем в девушку, которую видите в первый раз в жизни, и она послушно с вами под венец пойдет? Я не овца, Маттар! Да, у меня есть жених! И что?

   - А вы ему нужны? – ледяным тоном прозвучало в ответ.

   Такого вопроса не ожидала. Поэтому сначала замолчала. 

   - Уже сомневаетесь? – с ехидцей уточнил император.

   - Нет, не сомневаюсь! – загорячилась вновь. – Джулиан хороший парень, и вы его не запугаете!

   - И не собирался, - презрительно фыркнул. – Хороший парень, говорите? А почему тогда бежать вам помогает его брат? Где сам великолепный жених? Почему не спасает вас от разбойников? Почему я вырываю вас из рук пиратов и отгоняю морок, что хотел вас убить?

   - Так получилось, у него дела, - пробормотала, отведя взгляд.

   - Наконец-то встретил кого-то более занятого, чем я сам! – злой смех сорвался с мужских губ. – Этот ваш жених, видимо, такой трудяга, каких свет не видывал. Император все бросает и несется за вами, а этот сопляк, видите ли, весь в делах, ему некогда! Вам самой не смешно, Микаэла?

   - Отпустите меня! – крикнула, чувствуя, как к глазам подступают горячие слезы обиды.

   Ведь мне нечего ответить ему. Совсем нечего.

   - Не отпущу, сказал же! – прошипел Маттар и, уронив на постель, накрыл своим телом. 

   Слезинки предательски заскользили по вискам, убегая прятаться в волосах. А вот мне ни сбежать, ни спрятаться не грозило. 

   - Простите, - вдруг услышала тихие слова. – Я не должен был так с вами разговаривать. Прошу прощения, Микаэла. Не плачьте, пожалуйста. 

   Всхлипнув, глянула в мужское лицо, полное раскаяния – похоже, искреннего. Это обдало теплом. Боль ушла. Слезы высохли, как вода, что впиталась в песок. 

   - Возьмите, - Маттар протянул мне платок, и пока я его использовала по назначению, продолжил, - давайте сделаем так. Когда корабль прибудет в порт назначения, вы встретитесь с этим, чтоб его, Джулианом. 

   - Вы позволите? – удивленно уставилась на него, забыв про шмыгающий нос. 

   - Позволю, - лег на бок, оперевшись на локоть. – Если он вообще появится. 

   - Появится! – горячо заверила его.

   - Увидим, - поморщился недовольно. – И если ваш драгоценный возлюбленный все же захочет взять вас замуж, я, - помедлил, - не буду мешать вашему счастью. 

   - Правда? – все еще не веря, нахмурилась.

   - Правда. Но если он откажется, вы поедете со мной и станете моей супругой. И не будете больше сбегать. 

   - Согласна! – выпалила я, ведь неожиданное предложение все равно, как ни крути, было более щедрым, чем могла рассчитывать.

   - Вот если бы вы с таким пылом это заявляли перед алтарем, стоя рядом со мной, - в словах Маттара прозвучала неприкрытая горечь. 

   Почему для него это так важно? И почему он не хочет мне ничего объяснять?

   - И еще кое-что.

   Как всегда, есть «но», чтоб его!

   - Так нечестно, - пробурчала, готовясь снова ругаться.

   - Я всего лишь прошу, чтобы мы перешли на «ты», - мягкая улыбка снова засияла на лице императора.

   - И все?

   - Кажется, я продешевил, - усмехнулся. – Надо было просить больше. Тогда, если еще не поздно…

   - Поздно, уже поздно! – торопливо заверила его. – Вы уже выставили условия, я согласилась. 

   - Ты, - напомнил он. 

   - Точно, ты, - кивнула.

   - А теперь спи, Микаэла, - он лег на спину, и Конфетка тотчас же залезла к нему на грудь, довольно замурлыкав. 

   - Хоть ей я нравлюсь, - съязвил Маттар. 

   Мне пришлось промолчать. А ведь говорят, что кошки отлично разбираются в людях, их не обманешь…