- Неправильный ответ, звезда моя! – ее дерзость вкупе с честностью резанула кинжалом. – Все прочь! – рыкнул на мужиков, и те мгновенно бросились врассыпную.

   По телу Микаэлы пробежала дрожь. А вот ее пугать я точно не намеревался. Такая хрупкая, чуть надави – сломаешь, она сжалась в моих объятиях, сводя с ума. Нахлынувшие чувства были столь разнообразными, что мне с трудом удавалось определять их. Но все вместе они создавали уникальный купаж, что дурманил, искушал, маня к себе, заставлял желать еще и еще. 

   И я готов был отдать за это все на свете!

   - Идемте, - бросил сухо, увлекая ее к лестнице. – Вам лучше быть в каюте и желательно под моим присмотром, чтобы свора морских волков не разорвала вас в клочья.

   - Какая разница, они или вы? – парировала, вертя головой.

   - Огромная, - возмутился такой дерзости. – И что вы ищете?

   - Конфетку, - пробормотала, обшаривая глазами палубу.

   - Хотите сладостей? – мои глаза полезли на лоб.

   Меня сложно удивить, но у нее это превосходно получается без особых усилий!

   - Конфетка – это котенок, - пояснила девушка. – Ему опасно тут, один раз кок его уже выбросил за борт. Ума не приложу, как малышка выбралась из воды и снова оказалась на корабле. Не иначе как какая-то фея помогла!

   Вот ведь черт. Подавился смешком. Вот феей меня точно никто никогда не называл. В голову бы не пришло! 

   - Что? – уставилась на меня, хмурясь. – Что вас так развеселило?

   - Я не особо общительный, как вы уже смогли заметить, - пробормотал и подозвал одного из своих людей. – Найдите котенка. Он где-то здесь. Черно-белый, пушистый, быстро бегает. И предупредите команду, если хоть шерстинка упадет с его хвоста, за борт полетят все, я обещаю. Ясно?

   - Да, милорд.

   - Выполняйте. 

   - Спасибо, - Микаэла улыбнулась и зашагала прочь.

Глава 18 Оплеуха

   - И куда это вы направились? – преградил ей путь.

   - Марширую к своей каюте, милорд, - отрапортовали мне в ответ, прижав кулак к груди, как делают вояки.

   - У вас должности нет, чтобы использовать этот жест, - попенял с усмешкой.

   - Разве не вы сами нарекли меня невестой? – возразила чертовка. – Насколько я помню табель о рангах, вашей суженой сразу присваивается капитанский чин, господин главнокомандующий.

   - Верно, - кивнул, искренне развлекаясь этой дискуссией. – Но вы сбежали, не забывайте. Следовательно, имела место быть самоволка. Скорее даже дезертирство. А за это с вас, как минимум, должны снять чин. Так что…

   - Так что я теперь рядовая невеста императора. Так, выходит? – вгляделась в мое лицо.

   Отличная игра слов, признаю.

   - Извещу вас, когда решение будет принято, - сообщил и, взяв за плечи, развернул обратно к лестнице. – А теперь шагом марш в мою каюту – под домашний арест!

   Она вошла внутрь так осторожно, будто ожидала, что из-за угла выпрыгнет… Уж не знаю, даже кто. Мне ее не перефантазировать. Я прошел к столику, где стояли магические настойки, и начал наполнять бокалы, разглядывая Микаэлу из-под опущенных ресниц. 

   Девушка напоминала кошку, впервые запущенную в комнату. Прошлась на мягких лапах, с опаской все рассматривая. Прикоснулась к паре вещичек, заинтересовалась книгами на столе. Провела пальчиками по обложкам, открыла один роман и тут же метнула в меня быстрый взгляд. 

   Кажется, сейчас моей репутации жестокого правителя будет нанесен серьезный удар.

   - Любопытный выбор, - она подтвердила мои опасения. – Вы читаете дамский роман «Полтора дракона для травницы, или Таверна «С любовью»?

   - Книга принадлежала капитану, - пояснил, подойдя к ней. – Я выселил его в простую каюту. Он собирался так быстро, что свое чтиво прихватить забыл, - протянул девушке бокал. – Видимо, вкус у него весьма специфический.

   - Сначала прочитайте, потом критикуйте, - девушка тут же воинственно вздернула носик.

   - Некогда было читать, за невестой гонялся, - подлил я масла в огонь, и пламя ожидаемо взвилось и затрещало, предупреждая об опасности – полыхнув в ее глазах.

   - И зачем она вам? – склонила голову на бок. – Раз уж убежала, значит, вы ей не нужны. К чему догонять?

   - Она просто пока не в курсе, как ей повезло, - едко улыбнулся, спрятав за ухмылкой, как уязвлен. – Вот вы тоже игнорируете нектар, что вам предлагаю, - кивнул на бокал, что поставил на стол, - а ведь вы его даже не пригубили.

   - То есть, вы преследовали суженую только затем, чтобы заставить ее попробовать то, что она не хотела пробовать?

   Острый язычок, очень острый, просто бритва! И полосует прямиком мне по сердцу.

   - Возможно, - отпил глоток и понял, что напиток горчит. – Чтобы она поняла, что ей нравится.

   - Хм, - взяла бокал, попробовала, сморщила носик. – А если ей все же не понравится? – глаза пытливо уставились в мое лицо. – Что тогда?