- Тоже верно. Но, - во мне проснулось чувство юмора. – Но тогда девушке не стоит быть такой красивой и соблазнительной. Кстати, я поцеловал невесту. Это не заслуживает пощечины.

   - Поспорила бы, - пробормотала она.

   - Не нужно. Лучше пройдите в ту комнату, - указал на дверь. – Там много интересного найдете.

   - Мушкет, топор или кинжал? – глазки нахалки заискрились смехом.

   - Против меня они бессильны, - перехватил ее руку и оставил поцелуй на тыльной стороне кисти. – Хотя у вас имеется и более серьезное оружие.

   - Какое? – наивно захлопала ресничками.

   - Позже расскажу, - пообещал щедро, так и не поняв, кокетничает или всерьез не понимает. – Идите.

   Посмотрел вслед. Чертовка, ей даже мужской костюм к лицу! Но я хочу видеть ее в нормальной одежде. Каждому драгоценному камню нужна достойная оправа. 

Микаэла

   Дрожащие пальцы легли на дверную ручку. Прошла в комнату и, прислонившись спиной к стене, потрясенно выдохнула. 

   Я ударила императора!!! Залепила ему оплеуху, как прачка конюху, что подкрался сзади и ухватил за… Щеки запылали. Он дурно влияет на мою нравственность. Все мысли какие-то, э-э, непорядочные. Но когда его грозовые глаза следуют за тобой, пока ходишь по комнате, сложно оставаться безучастной. Они словно касаются кожи, не взирая на одежду. Поглаживают, покалывают, пробуют на вкус, заставляя гореть. И я становлюсь какой-то другой. Ничего не понимаю!

   Нервный смешок замер на губах, когда увидела свое отражение в зеркале. Лохматая, в косо сидящей белой рубахе с чужого плеча, брюках, которые неимоверно велики, с раскрасневшимся лицом и горящими губами. Красотка, чего уж там! Что он во мне нашел? Лучший жених империи, от которого я бессовестно дала драпака, как сказала бы няня. Любая женщина сочла бы за неимоверную честь даже просто стать его любовницей. Знаю, у него их много было, ходили слухи. 

   В сердце кольнуло. Но почему меня должны волновать его любовные истории? Еще чего! Фыркнув пренебрежительно, подошла к шкафу, распахнула его и ахнула, увидев женский рай. Столько платьев! Кончики пальцев пробежались по мягким, холодящим тканям – лучшим, насколько могла судить. Такие раньше носила только на балы, зная, что они влетали батюшке в копеечку. 

   Все цвета радуги, множество самых разных фасонов, от строгих до игривых, с приподнятым низом юбок, чтобы ножка могла сверкать при ходьбе. Про такую моду только слышала. Дэрсэя рассказывала, что многие начинают щеголять в таких, дразня мужчин. Ведь это же верх неприличия – щиколотку показывать! А еще на нее браслетики надевают, специально, и мужчины просто глаз отвести не могут!

   А вот и подвязки, панталончики с игривым розовым кружевом, корсеты на сотне крючков – такие шнуруешь один раз, потом можно пользоваться только застежками, очень удобно и горничные не нужны. Тонкие чулки шелком текли между пальцев, дразня желанием тут же их надеть. Перчатки дразнили изысканной вышивкой. Но вниманием завладели туфельки, башмачки и даже аккуратные тапочки с пушистыми бамбошками.

   Когда он успел собрать все это девичье счастье здесь?!

   В дверь постучали. Я напряглась. Если император решил лично помочь мне облачиться во все это великолепие, то его ждет вторая оплеуха! Быстро подойдя к двери, распахнула ее. 

Глава 20 Преображение

   На пороге стоял юнга. С Конфеткой в руках!

   - Малышка, ты нашлась, – я погладила крошку за ушком, и она замурлыкала.

   - Простите, миледи, - пробормотал паренек, глядящий в пол. – Не знал, что вы… девушка. И невеста императора. Иначе бы не посмел тревожить вас своими дерзкими просьбами относительно котенка.

   - Я была инкогнито, - пояснила с усмешкой. – Но тебе не за что просить прощения. Кстати, как твое имя?

   В силу «немого амплуа» раньше не представлялось возможным это выяснить, буду наверстывать теперь. 

   - Дарий, - смущенно пробормотал он и тут же снова принялся оправдываться. – Не идет такое звучное имя столь тщедушному и никчемному существу, как я, знаю. Видите ли, это матушка назвала так. Говорила, что сильное имя придаст мне уверенности и все такое. Не помогло, как видите, - усмехнулся с горечью. – Не уродился я Дарием. Так, сплошная насмешка над столь пафосным наречением. Соседи говорили, что заместо орла, парящего в небесах, вышел воробей, что валандается в грязной луже. 

   - Неправда, - не согласилась с ним. - Сила не только в мышцах. Ты добрый и заботливый. Это куда важнее умения кулаками махать. 

  - Спасибо, - глянул на меня с признательностью, но сморщил нос, покрытый веснушками. – Но сейчас сила пригодилась бы. Ведь милорд приказал нагреть вам воды и наполнить ванну. – Кивнул на чугунного монстра в дальнем углу, - вот эту, должно быть.

   - Справимся, - я рассмеялась, чувствуя, как даже тело зачесалось от желания окунуться в теплую воду. – Где ведра? Вдвоем мы с тобой куда быстрее справимся. Нам главное холодной натаскать, а подогреть смогу и магией.