— Вот, пожалуйте, — библиотекарь обвел их рукой. – Все до единого в вашем распоряжении!

Почему мне кажется, что он издевается? Я в таком количестве копаться лет тридцать буду, минимум.

— Понимаете, — надо сузить круг поисков, — требуется книга, в которой содержится максимум информации по теме в сжатом виде. И желательно, чтобы фолиант был достаточно древний. – Ведь из более поздних источников информацию о магии огня попросту вымарывали.

— Знаю, что вам нужно! – мужчина снова засеменил к лестнице.

Мы проделали обратный путь и, захватив со стен по светильнику, продолжили спускаться, пока не оказались в подвале. Ежась от влажного холода, который заползал под одежду ледяными щупальцами, библиотекарь привел меня к дубовой двери, обитой кованым железом.

Он долго гремел связкой ключей, подслеповато разглядывая каждый, прежде чем нашел нужный. Скрежет замка был похож на надсадный кашель. Дверь отворилась с недовольным скрипом, пропустив нас внутрь комнаты. Пламя в светильниках заметалось, пригибаясь, чтобы выстоять под натиском сквозняка.

— Здесь. – Мужчина подошел к наклонному деревянному постаменту и указал на лежащую там книгу.

Ого, да она в высоту в половину моего роста! Я прикоснулся к обложке. Пальцы заскользили по холодной знакомой текстуре. Да не может быть! Поставил светильник в нишу стены, положил обе ладони на поверхность книги и потрясенно ахнул.

— Да, она сделана из кожи дракона. – Подтвердил библиотекарь. – Он был тем самым, огненным. Смотрите.

Мужчина поднес светильник к краю обложки и легонько подул на пламя. Оранжевый язычок послушно прогнулся и лизнул драконью кожу. По ней, словно дрожь, пробежали искорки, и через секунду вся обложка поменяла цвет, став огненной.

— Впечатляет? – библиотекарь довольно усмехнулся. – То ли еще будет! Откройте ее.

Я осторожно поддел тяжелую обложку и меддленно раскрыл книгу. Первый лист на ощупь был таким же, ледяным и пупырчатым. Выходит, вся она из кожи? Но если прикинуть толщину этого огромного тома, то сколько же «материала» потребовалось?

— Десять последних огненных, — раздалось в ответ от мужчины, который вновь поднес светильник к уголку книги.

По листу опять заскользили искорки, он вздрогнул, будто живой, и на поверхности проступила изящная пламенная вязь букв. «Огненный трактат». Стало быть, таково название. Я протянул руку, но в следующий момент отдернул, да и сам отшатнулся – потому что в середине страницы раскрылся… драконий глаз!

Красное око с желтым вертикальным зрачком уставилось на меня. Я сделал шаг в сторону и… глаз тоже сдвинулся, пристально следя за мной!

— Он… настоящий? – едва слышно выдохнул я, замерев, будто книга могла наброситься на меня. Хотя, кто ее знает.

— Да. – Мужчина кивнул. – Это магия огня. Защитное око вживили в лист с помощью заклинаний. Оно охраняет книгу и решает, кому открыть ее тайны, а кому…

— Откусить пальцы? – предположил я.

— Было и нечто похожее, — он усмехнулся. – Но вам трактат явно благоволит. Так что наслаждайтесь! – хихикнув напоследок, библиотекарь зашлепал к выходу, оставив нас с книгой сверлить друг друга взглядами.

— Я… — голос осип, пришлось откашляться, — я с хорошими намерениями, если что. – Надо же предупредить на всякий случай, мало ли.

Око недоверчиво прищурилось.

Разговариваю с книгой. А что, каждый день веду с ними беседы, велика невидаль! С губ сорвался нервный смешок. Надо просто быть осторожнее, хотя и так ясно, что это не тот случай, когда будешь загибать уголки страниц! Если не хочешь остаться без рук.

— Понимаешь, нужна информация о магии огня, — я медленно подошел к книге. – Чтобы понять. Если это опасно, мне необходимо знать, чтобы защитить Тэю. Поверь, намерения самые что ни на есть добрые!

Око задумалось.

— Ну, так как? – я попытался улыбнуться. – Дружба?

Глаз расширился, словно дивясь моей наглости.

— Понял, дружить не будем. – Кивнул, покачал головой. Заносчивый, однако, охранник у книги! – Тогда предлагаю сотрудничество. Ты позволишь заглянуть в свои, э-э, глубины, — вот честное слово, будто девицу уговариваю, — а я после этого оставлю тебя в покое, обещаю. – Точно, словно красавицу соблазняю.

Око замерцало, словно оценило юмор и медленно закрылось. Что ж, сочту это разрешением.

Глава 28. Для чего коту шарики под хвостом?

Тэя

Моего сорванца я заметила издалека. Игги стоял на зеленой лужайке, около него начинал собираться народ. Что он теперь учудил? Ладно, в крайнем случае притворюсь, что этого отрока впервые вижу. Шутка.

— А что, к нам цирк приехал? – осведомилась дама под кружевным зонтиком, похожая на пирожное – желтое, воздушное, пышное. Так бы и укусила за бочок!

Правильно догадались, мадам, цирк! Скучно теперь точно не будет – Игги в городе! Вернее, во дворце. Проглотив нервный смешок, я поработала локтями и пробилась вперед. Вот ведь!.. Кота-то он где успел раздобыть?