— Ссс ума сссошшшшла? – наполовину прошептал, наполовину прошипел я. – Ведь убить тебя мог!

— Н-не надо никого убивать, — едва слышно попросила девушка. – Пожалуйста.

— Уговорила. — Я прикрыл глаза и сделал шаг назад, разжав объятия.

Но почувствовал ее взгляд на себе, снова посмотрел в лицо и задохнулся от увиденного. Истинное желание, когда нет места мыслям, запретам, последствиям и приличиям, когда ничто не имеет значения – кроме того, что необходимо, как воздух!

Не осознавая, что сводит с ума моего зверя, она бесхитростно – и потому в сотни раз сильнее, манила меня к себе. Все барьеры рушились один за другим, освобождая истинную сущность. На такой зов и сквозь огонь пойду! Умру, чтобы еще раз его увидеть!

Но пришлось попросить девушку не смотреть так, иначе не смог бы одолеть своего дракона. А когда вернулся в человеческий облик, Тэя уже была прежней, словно та, что на мгновение приоткрылась, настоящая, лишь почудилась.

Раздосадованный этим, я потребовал сказать, что натворил ее жених. Но взамен получил условие извиниться перед ним. Опять шагаешь в ловушку, красавица! Что ж, поиграем!

— Чтобы выразить, насколько мне жаль, — я сделал шаг к жениху, который тут же отшатнулся, — предлагаю вам жить в этом поместье.

— Согласен! – тут же заверил он.

Отлично. Но легкой жизни, мерзавец, я тебе не обещаю!

Пока шагал в дом, вспомнил ссору, которую прервало появление жениха. А ведь то, что Тэя выпалила о невесте… Неужели? Да, так и есть! Она ревнует! Теперь, после ее сегодняшнего взгляда, уверен в этом! На моих губах заиграла улыбка, а в душе задрожало счастье.

— Письмо от Его Величества, — сказал слуга, подойдя ко мне.

Я перестал улыбаться и взял с подноса в его руках плотный желтый конверт. Поддел заклеенный край, послание открылось с легким хлопком, весьма похожим на звук захлопнувшейся ловушки.

Глаза пробежали по строчкам, заполненным изящным почерком королевского секретаря. Сухие формулировки, лишенные эмоций, тем не менее, не помешали мне живо представить перекошенное яростью лицо Феррата. Интересно, пустила ли слезу Анна, в красках расписывая, какому унижению ее подверг наглец Севаст?

Актриса она никудышная, надо признать, но своего царственного кузена знает как облупленного и прекрасно осведомлена, какие рычаги давления использовать, чтобы он почувствовал себя уязвленным и пожелал наказать виновника, который и так уже ходит по обрыву, то и дело заглядывая в нутро пропасти.

— Пригласите госпожу Тэю, пожалуйста, — попросил я.

Девушку нельзя оставлять здесь одну. Из-за меня она заполучила опасных врагов из правящей династии. Справедливости ради надо отметить, что частично в этом виноват острый язычок Тэи. Но, как бы то ни было, я обязан защитить ее, упредив удар. А он точно будет. Вопрос только в том, когда именно и в каком виде.

— Вы, наконец-то, собрали необходимую сумму? – осведомилась девушка, подойдя ко мне.

— Сумму? – и забыл уже о мнимом финансовом долге. – А, вы об этом.

Понимание уязвило до глубины души. Такой вопрос после всего, что только что было? И после этого мужчин считают бессердечными?

— Вам так не терпится от меня избавиться, Тэя?

— Как и вам от меня, полагаю, — она пожала плечами.

Поспорил бы. Я принюхался. Что за?..

— От меня пахнет тиной, — подсказала она. Зеленые глаза заискрились смехом.

— Яснее не стало.

— Понимаете, Дарьяр, по причинам, которые я предпочту оставить тайными, дабы вновь не подвергать жениха опасности – он еще от первого вашего нападения не отошел, мне пришлось отправить Лероя охладиться прямиком в озеро.

— Он обидел вас?! – внутри снова полыхнула ярость.

— Сказала же, причины оглашать не буду.

— Надеюсь, вы его утопили. – Пробурчал я.

— Увы, кое-что не тонет, — с усмешкой ответила девушка.

Не выдержав, я снова расхохотался. Значит, у нее нет чувств к нему. Не повезло рыжему. А вот мне, напротив, посчастливилось.

— Рада, что вам весело, но, может, все-таки объясните, зачем позвали?

— Чтобы сообщить, что вы должны ехать со мной ко двору Его Величества.

— Что это значит? – Тэя напряглась. – Я чем-то успела снова прогневать его царственную задницу и даже не заметила?

Так и есть.

— Мне приказано явиться под его ясные очи, — попытался сформулировать получше, но добился противоположного эффекта, — а вас я беру с собой.

— Вы меня с комнатной собачкой не перепутали, господин Севаст? – ее глаза полыхнули, щечки раскраснелись, и мои инстинкты сработали сами собой.

Я снова рывком притянул девушку к себе, поглощенный единственным желанием – узнать, каков вкус ее губ.

М-м-м! Нежные. Сладкие. Манящие.

Хочу еще!

Но она оттолкнула и тут же влепила пощечину. Отменную, надо признать, отвесила оплеуху.