Когда я вернулась в спальню, брат уже смотрел десятый сон. А вот мне совершенно расхотелось ложиться. Поставив кружку с теплым молоком и тарелку с булочками на столик, я вышла в сад. Убывающая луна напомнила мне драконий танец. Но следом пришла картинка с прищуренными черными глазами короля Феррата. Пришлось помотать головой, чтобы избавиться от нехорошего предчувствия.

Шевеление в кустах отвлекло меня. Подойдя ближе, я увидела старого знакомого – покачивая маленькой головой на длинной шее, в траве спал страус. Ветка предательски хрустнула под моей ногой, и он приоткрыл один глаз, подернутый пленкой. Сдавленный крик, похожий на кудахтанье, вырвался из клюва.

— Не бойся, — прошептала я, но напуганная птица вскочила, заметалась по саду, рискуя переломать ноги, и понеслась, куда  глаза глядят.

Я бросилась в погоню. Надеюсь, хоть в темноте сумею догнать эту безумную курицу, пока до нее кто-нибудь другой не добрался. Тут недалеко псарня, из охотничьих угодий вполне могут наведаться в гости лисы и даже волки, которые не прочь будут перекусить этим чудом в перьях. А по дворцу бродят доги размером с лошадь – ленивые, правда, до безобразия.

— Стой, паразит! – крикнула я, когда страус, едва успев затормозить перед бассейном, метнулся в кусты, застрял в них – наружу торчала только задница с растопыренным хвостом, но начал работать мощными лапами, и в меня полетели земля, мелкий гравий, поломанные ветки и листья.

Пришлось прикрыть лицо. Когда проморгалась, зверюги в кустах уже не было.

Ах так, значит? Глупая птица! Хотя, если вон там срезать, вполне могу успеть перехватить пернатого негодяя! Только самой бы ноги не переломать!

Я понеслась наперерез, но с дорожки шагнула какая-то тень, вынудив меня впечататься в нее на полной скорости. Сдавленный крик, и мы оба полетели в кусты. Я оказалась в более выигрышном положении, потому что приземлилась на что-то мягкое. Что это, кстати?

Приподнялась на локтях, вгляделась и обомлела.

— Дарьяр?..

— Вы сногсшибательная девушка, Тэя, — промурлыкал он, усмехаясь. – Во всех смыслах!

— Это страус виноват, — пролепетала я и попыталась подняться.

— Мой долг перед ним растет, — пробормотал Севаст, прижав меня к себе еще крепче.

— Вы все неправильно поняли! Я булочки с молоком брату принесла, а он уже спал, вышла в сад, а там он тоже спал.

— Игги?

— Да нет, страус! Разбудила его нечаянно, он побежал прочь. Темно ведь, переломает лапы! Нет бы спокойно позволил себя поймать, булочек бы поел…

— Булочки, значит, — ухмыльнулся Дарьяр. Ладони поползли вниз с моей талии. – Булочки – это очень хорошо.

Я ахнула, когда он сжал ягодицы. Дать пощечину, к сожалению, не представлялось возможным ввиду того, в какой позе мы располагались. Да и его глаза, снова прорезанные вертикальной иглой зрачка, отбивали желание ударить мужчину.

— Ты, смотрю, по-прежнему себе ни в чем не отказываешь, — насмешливо протянул женский голос. – Тискаешь милашек прямо в кустах?

Дарьяр подхватил меня, и мы в два счета оказались на ногах.

— До спальни не дойти было? – продолжила незнакомка.

Даже полутьма не скрывала красоты точеного лица и фигуры в форме песочных часов.

— Вас это не касается! – огрызнулась, покраснев. 

— Напротив, кошечка, еще как касается. Так что спрячь коготки и захлопни наглый ротик, пока тебе хвост не отдавили!

— Да кто вы такая?!

— Позвольте представиться, — она отвесила издевательский, но, тем не менее, грациозный поклон, — Анна Феррат, кузина короля. И невеста Дарьяра Севаста.

Глава 20. Скрестить мечи

Тэя

К утру стыд не прошел. Вчера, подгоняемая им, я ушла из сада, оставив Дарьяра с невестой. Уши горели до сих пор. Представляю, как ситуация выглядела с ее стороны. Если бы мой жених в кустах барахтался с другой мамзелью, я бы не церемонилась и выражения не подбирала! Они бы долго от меня по саду улепетывали, уворачиваясь от летящих вслед тяжелых предметов!

Сокрушенно вздохнув, я проигнорировала платья, которыми Севаст наполнил мой гардероб – с каждым днем их становилось все больше, будто наряды размножались. Достала один из своих дорожных костюмов, скромный, но добротный. Потом отправилась искать брата.

Непоседа Игги обнаружился в саду. Оказалось, Дарьяр учит мальчика бою на мечах. Я застала их как раз в момент, так сказать, теоретической части, и залюбовалась. Хотела бы сказать, что сердце щемило от того, с каким восхищением брат глядит на своего учителя, впитывая каждое его слово. Но на самом деле в груди замирало от суровой красоты дракона, одетого в белую свободную рубашку и черные брюки, обтягивающие все места, в том числе длинные мускулистые ноги.

Я прекрасно сознавала, что облизываюсь на чужого жениха. От этого мне становилось тошно от самой себя. Но отвести взгляд никак не получалось.

— Итак, что ты запомнил? – опустив меч, спросил Дарьяр.

— Величайший воин – тот, кто не достает свое оружие, — отрапортовал паренек.

Я хмыкнула. Начало мне нравится!

— В реальном бою нет приза за второе место.

Верно, но уже настораживает.