– Разве не очевидно? – Он поставил кубок на подлокотник. – Чтобы показать, что тебя ждёт в конце пути.

Он поднялся, обошёл трон, потянув за цепь – не сильно, но достаточно, чтобы я почувствовала натяжение на шее.

– Чтобы ты не обольщалась. – Голос стал холоднее. – Не думала, что везение будет длиться вечно.

Он обошёл меня кругом, не отпуская цепь.

– Тебе просто повезло, дорогая. – Каждое слово било, как удар. – Белая Леди была голодна и невнимательна. Лис помог из любопытства и скуки. Сирены оказались слабы против твоего яда.

Его рука легла мне на затылок, пальцы впились в волосы.

– Но везение закончится. – Голос стал тише, жёстче. – Рано или поздно ты ошибёшься. Устанешь. Замедлишься. Споткнёшься.

Он дёрнул голову назад, заставляя смотреть вверх, прямо на него.

– И тогда… – В его глазах плескался холодный огонь. – В любом случае ты окажешься на коленях. У моих ног. Именно здесь.

Пауза.

– Вопрос лишь в том, сколько времени пройдёт до этого момента. Три дня? Пять? Все семь, если ты действительно настолько упрямая?

Он отпустил меня, выпрямился.

– Но финал всегда один. – Он развернулся, вернулся на трон. – Ты. На коленях. У моих ног. Моя.

Сел. Взял кубок. Допил.

– А ТЕПЕРЬ… – Он сделал паузу, наслаждаясь моментом. – Удовлетвори меня.

Слова повисли в воздухе, тяжёлые, обжигающие.

Мир замер.

Гости перешёптывались, подталкивали друг друга.

Я моргнула, не понимая.

– Что?

Его улыбка стала хищной. Голодной.

– Ты слышала. – Он откинулся на спинку трона, раздвинул ноги чуть шире. – Удовлетвори своего хозяина. Докажи, что достойна быть моей игрушкой.

Ужас сжал горло.

– Я… я не…

Ошейник дёрнулся – предупреждение. Обещание боли.

– Отказываешься? – Он приподнял бровь, и в глазах плеснуло что-то тёмное.

Я смотрела на него. На это лицо. На эту чёртову самодовольную улыбку.

На цепь в его руке.

И что-то внутри меня взорвалось.

Не страх. Не покорность.

Ярость.

Чистая. Белая. Всепоглощающая. Выжигающая всё остальное.

Я не сломаюсь. Не сдамся. НЕ СТАНУ ЕГО.

– НЕТ! – заорала я изо всех сил, вскакивая на ноги. – НЕТ! Я НЕ ТВОЯ ИГРУШКА! НЕ ТВОЯ СУКА! НЕ ТВОЯ СОБСТВЕННОСТЬ!

Ошейник раскалился мгновенно.

Боль ударила волной – жгучей, испепеляющей.

Но я не упала.

Стояла. Сжимая зубы так сильно, что треснула эмаль. Сжимая кулаки так, что ногти впились в ладони до крови.

Глядя ему в глаза.

– Делай что хочешь! – прорычала я сквозь боль. – Пытай! Ломай! УБИВАЙ!

Слёзы катились по щекам, но я не моргала.

– Но я НЕ стану твоей! НИКОГДА!

Кейлан встал. Медленно.

Лицо его было нечитаемым.

Он спустился по ступеням.

Подошёл вплотную.

Встал так близко, что я чувствовала холод, исходящий от его тела.

Боль продолжалась, но я не отводила взгляда.

Секунда.

Две.

Вечность.

И вдруг боль исчезла.

Ошейник остыл.

Но я не почувствовала облегчения.

Потому что его рука поднялась.

Медленно. Неумолимо.

И коснулась моей щеки.

– Вот это, – прошептал он, и в голосе было что-то новое. Не злость. Не раздражение. – Вот за это я тебя и выбрал.

Его рука скользнула к моему затылку, пальцы впутались в волосы.

– Эта чёртова упрямая воля. – Он наклонился ближе. – Этот огонь, который не гаснет, даже когда всё остальное потухло.

Поцелуй был внезапным. Жёстким. Голодным.

Его губы накрыли мои, не прося разрешения. Языком проник внутрь, требуя, доминируя.

Я попыталась оттолкнуть его, но руки не слушались.

Магия.

Она держала меня, не давала двигаться, пока он целовал меня – жадно, как будто хотел поглотить, забрать всё.

Вкус зимы на его губах. Снег, хвоя, что-то дикое и древнее.

Когда он отстранился, я задыхалась.

– Но, – добавил он тихо, глядя мне в глаза, – огонь можно укротить. Направить. Сделать своим.

Он щёлкнул пальцами.

И моё тело перестало слушаться.

Не боль. Не жжение.

Хуже.

Мои руки начали двигаться сами.

Против воли. Против желания. Против всего, что я есть.

– Что ты… – начала я, но слова застряли в горле.

Руки поднялись. Медленно.

Потянулись к нему. К его груди.

– Стоп! – закричала я. – НЕТ!

Но тело не слушалось.

Пальцы коснулись его рубашки. Скользнули ниже.

К поясу брюк.

– ПРЕКРАТИ! – Я кричала изо всех сил, но голос не останавливал руки.

Они двигались сами, словно кто-то другой управлял моим телом.

Пальцы нащупали пуговицу.

– Видишь? – Его голос был спокойным, почти нежным. – Здесь, во сне, ты делаешь то, что я хочу. Даже если сопротивляешься.

Пуговица расстегнулась.

Я смотрела на свои руки с ужасом, как они предавали меня.

Пальцы скользнули к следящей пуговице.