Посмотрела на Рагнара. Тот ехал, думая о чём–то своём, и на меня особо не смотрел. Мне бы тоже не помешало занять ум, только я прекрасно знала, чем закончатся неподтверждённые аргументами мысли о жизни в новом мире — я накручу себя переживаниями, сомнениями и страхами, затем начну паниковать и сделаю какую–нибудь глупость. Лучше отвлечься.

— Я бы хотела взять книгу из чемодана. Это возможно? — уточнила, чинно сложив руки на коленях и бросив на брата кроткий взгляд.

Карета остановилась, Рагнар вышел первым и подал руку, помогая спуститься на землю.

— Кричи.

— Что?

— Кричи, — повторил он. — Здесь никто не услышит, а ты на грани.

Посмотрела на этого доморощенного психолога. Неплохая шуточка, не спорю. Я действительно едва не лопнула за час вынужденного молчания. Но признать его правоту? Да ни за что!

— Не понимаю, что ты имеешь в виду, дорогой брат. Я лишь хотела взять книгу. — Пожала плечами и направилась к багажу, который крепился сзади магического транспорта.

Разумеется, мне не позволили и пальцем прикоснуться к тяжестям. Всё же, как ни крути, есть плюсы даже в патриархальном обществе. Через несколько мгновений в моих руках оказалась книга о расах.

Ещё через несколько секунд я сидела в карете и искала двести пятую страницу.

Итак, что здесь у нас пишут про вампиров?

«Древняя раса, прибывшая из мира Сарадоэкан.

Седьмой круг от звезды Сурран.

Третий исход.

Класс опасности: шестнадцатый».

— И это всё? — выдохнула я, недовольно посмотрев на брата. — Здесь ничего толкового нет, всего четыре предложения. Где найти более подробную информацию?

Рагнар скосил глаза на раскрытую в моих руках книгу.

— Как ты расшифровала те четыре предложения, что прочитала? — вопросом на вопрос ответил он.

— Никак. Я лишь обратила внимание на то, что страшные–ужасные в моём понимании вампиры лишь шестнадцатые в списке, а значит, есть ещё пятнадцать рас для изучения.

— Рас гораздо больше, Алессаль, и указанный в справочнике класс опасности для твоих целей роли не играет. Что касается четырёх не устроивших тебя предложений поясню: звезда Сурран — это источник магической энергии, из–за которого разгорелась Великая война.

— Ты говорил, дело не в войне, а в студентах. Точнее, в магах–погодниках.

— Эрмид приютил осколки цивилизаций и продолжает это делать, потому использует древний классификатор. До войны двенадцать приближённых к Суррану миров и населявшие их расы считались самыми могущественными, влиятельными, сильными и опасными. Их связывало многое, история была непростой, а путь к союзу извилистым. Сперва они заключили пакт о ненападении, затем начали сотрудничать, обмениваться знаниями, опытом. Исследовать миры. Энергии Суррана хватало с лихвой.

Рагнар задумчиво посмотрел в окно. Спустя несколько мгновений тишины я не выдержала.

— И что случилось? Они попали в более сильный мир?

— В мир, звезда которого умирала, — тихо произнёс Рагнар, будто эта информация причиняла ему боль.

— И расы того мира решили сменить место жительства, да? Переселиться к Суррану?

— Они это сделали, — коротко заметил Рагнар и, словно потеряв интерес к беседе, быстро закончил: — Круг от звезды — это сила тела и магии, исход — сила духа.

Я представила Солнечную систему, где вместо Солнца царит Сурран, а вращающиеся вокруг планеты — не привычные мне Меркурий, Венера, Земля и прочие, а те самые двенадцать сильнейших.

Чем ближе к звезде, тем больше магии, в земном понимании — тепла.

Выходит, вампиры жили на седьмой планете от звезды, имели доступ к магической энергии и чувствовали себя достаточно уверенно. Почему тогда сила их духа — на троечку?

— Выходит, близость к Суррану и верность идеалам — это и есть основные критерии оценки рас? — уточнила, укладывая в голове полученные сведения.

— Да.

— А сколько было исходов? Двенадцать? — уточнила, предполагая, что великие и могучие древние эгоистично посчитали лишь свой вип–клуб, не принимая во внимание окраинные миры.

— Девять. После ухода эльфов война превратилась в самоубийство. У оставшихся четырёх рас не было шанса на успех. Ни одного. Впрочем, подозреваю, его не было изначально, — со вздохом добавил Рагнар после небольшой паузы.

— Вампиры ушли одними из первых. Этот поступок расценивается как предательство? Потому вы с трактирщиком не помогли мужчине, что… подошёл ко мне? — в последний момент нашла удачную замену слову «приставал», лишь бы не взбесить брата. Я уже изучила его реакции и понимала, когда не стоит его лишний раз тревожить.

— Да, каждый исход — это предательство. И нет, твоему собеседнику не оказали помощь по иной причине — ты справилась самостоятельно и это твоя победа, разделять её — дурной тон.

— Я?! Я ничего не делала. Или это Огонёк? Я его не просила. Честное слово!

Я пыталась вспомнить, где был «попугай Кеша», но по всему выходило, что огонь спрятался ещё до приближения вампира. И коварно на него набросился!

— Это твоих рук дело, Алессаль. При полном отсутствии способностей ты удивительно устойчива к ментальному воздействию. Вампиры — одни из лучших в затуманивании мозгов.