Я сделала шаг назад, и он не стал удерживать.

— Ты молодец, — неожиданно похвалил Рагнар.

Спорить с ним я, разумеется, не стала.

— Знаю.

— Ты смогла удержать зверя в узде, а это заслуживает уважения, — настойчиво продолжил он свою мысль, но меня едва не передёрнуло от мерзких ассоциаций.

— Держи своего зверя в штанах! — недовольно заявила я и попыталась силой вытолкать брата за дверь. — Иди уже! На сегодня хватит потрясений.

— В штанах? — уточнил Рагнар. — Странное сравнение.

— Ты всё понял. А теперь говори: «Спокойной ночи, Алессаль» и иди к себе. Пожалуйста! Мне не до светских любезностей.

Вместо положенной фразы мужчина взял мою руку и поцеловал кончики пальцев.

— Ты была великолепна, Алессаль. Сладких снов.

Он неспешно удалился в ванную, я же поймала себя на мысли, что простояла столбом не одну минуту, прежде чем очнулась.

Да уж. С этим товарищем не заскучаешь.

Спряталась под одеяло, обозвала братца пошляком и моментально отключилась. Пока ещё что–нибудь не случилось!

Глава 7

Я никогда не была жаворонком, но в Эрмиде начала подозревать, что, возможно, совсем не знала собственный организм. На Земле у меня были высокоскоростной интернет, тысячи знакомых по всему миру и освещённая огнями мегаполиса ночь. Я ничего не боялась и по вечерам едва могла заставить себя отложить телефон. Однако здесь всё изменилось.

Едва солнышко показалось из–за горизонта я открыла глаза.

Улыбнулась, вспомнив, как отважно защитила свою территорию от бессовестного обнажённого захватчика.

И вместе с тем пришло осознание, что Рагнар вылетел из ванны и прибежал меня спасать не просто так. Что–то я сделала не так, чем–то спровоцировала. И стоит приложить все усилия, чтобы подобного не повторилось. Но, как я ни силилась вспомнить подробности этой ночи, не могла сообразить, чем вызвала такую реакцию.

— Рагнар, у меня важный вопрос, — начала я, как только брат позавтракал и потянулся к чашке с кофе.

— Удивлён, как тебя хватило до конца завтрака. И не лопнула ведь, — пошутил он миролюбиво и кивнул, позволяя продолжить расспросы.

Не стала зацикливаться на царском жесте и заводиться, сейчас куда важнее разобраться в ситуации.

— Что побудило тебя ворваться ко мне ночью?

— Тебе не понравится мой ответ. — Рагнар усмехнулся и выглядел при этом действительно довольным и отчего–то хитрым.

— Ещё больше мне не понравится, если подобное начнёт повторяться из ночи в ночь. Объясни, что я сделала не так, пожалуйста. Окно я не открывала.

— Но хотела.

— Хотела, но вовремя остановилась, — не стала отпираться я. И не удержалась от претензии: — А ведь ты не объяснил, чем опасно открытое окно. В Харраде такого правила нет.

Мужчина неторопливо допил кофе, отставил чашку и полностью сосредоточился на мне.

— Алессаль, правила Харрада распространяются на Харрад. В путешествии, среди опасных незнакомцев, хищников, магических ловушек и растений с опасными для человека свойствами, ты должна беспрекословно слушать меня. Я не могу пояснять каждый свой шаг.

Я покусала губы, стараясь обуздать эмоции. И плевать хотела, что он видит и понимает, как мне непросто.

Уловка сработала — мысли прояснились.

— Я понимаю, что ты не обязан работать моим личным наставником, что опасную грань мира стоит изучать по книгам, а не сталкиваясь с ней напрямую. Но ответить на прямой вопрос ты можешь.

— Тебе не понравится, если я дам ответ на вопрос о прошлой ночи. Более того, ты смутишься настолько, что, возможно, испортишь впечатления этого дня, а у нас запланировано много интересного, — не отрывая от меня лукавого взгляда проговорил Рагнар.

Прищурилась. Запугивает или провоцирует продолжить расспросы? В любом случае я приняла решение и менять его не стану.

— Смущением больше, смущением меньше, — хмыкнула я. — Говори.

Я продолжила завтрак, демонстрируя, что меня совершенно не трогают неприличные намёки. Я совершенно точно знаю, что вела себя выше всяких похвал и единственная моя «провинность» — то, что подошла к окну «с самыми коварными намерениями».

— Вчера ты обратила внимание на нескольких мужчин, более того, задержала на них взгляд. Магически одарённые расы чувствуют любое внимание со стороны и отвечают на него — агрессией, дружбой, взаимной заинтересованностью. Вариантов тьма.

— Даже исподтишка нельзя? — ужаснулась я. — А как тогда изучать этот самый мир? Как заботиться о своей безопасности? Все люди, когда заходят в наполненное незнакомцами помещение, оглядываются и оценивают обстановку. Это ведь совершенно естественно, — убеждённо и эмоционально произнесла в ответ.

— Если бы ты оценивала их так, как описываешь… — бросил Рагнар очередной намёк.

— Ну… признаю, да. Я смотрела с другим интересом — научным!

— Алессаль, ты — девушка.

— Звучит как смертельный диагноз.