Наградой за выдержку стало вытянувшееся лицо брата. То–то же, дорогой.

Глава 9

Местное солнце жарило вовсю. То, что мы находились в прекрасном, наполненном ароматом спелых фруктов, парке давно не спасало. Я держалась из гордости и на данном Рагнару обещании быть паинькой.

Знакомства, знакомства, знакомства…

К обеду мне представили всех жителей небольшого прибрежного городка. И даже больше. Дети приводили с собой любимых животных, птиц, пойманных минутой ранее насекомых, ящериц, даже рыб в пузатых стеклянных банках и представляли их тоже.

Рагнар называл всех взрослых жителей города поимённо без подсказок и напоминаний, я в ужасе кивала, улыбалась и думала, что придётся вызубрить каждого жителя принадлежащей Фогрейвам территории. И страшно надеялась, что это самый крупный город!

Интересно, в замке есть книги с фотографиями и краткой информацией о них? И вообще, возможно ли запомнить такое количество людей? Ещё бы понять — зачем это всё?

Скулы сводило от улыбок, я безумно устала, платье промокло — хоть выжимай, а поток желающих лично познакомиться с новым членом семьи Фогрейв не заканчивался. И я раз за разом улыбалась, старалась найти доброе слово для каждого представленного жителя, ничем не выказывала недовольство. Только на детишках с живностью хоть немного отдыхала от унылого протокольного мероприятия.

И именно детки меня спасли.

Когда стоявшая рядом со стремительно бледнеющими родителями крохотная девчушка предложила бросить всё и пойти плавать, ведь сегодня такая хорошая погода, я с такой мольбой посмотрела на брата, что все присутствующие невольно рассмеялись. Даже взгляд сурового Рагнара стал более живым и человечным, он кивнул родителям светловолосой малышки, показывая, что всё хорошо, они могут не беспокоиться и не винить дочь.

— Я бы с удовольствием, моя хорошая, я обожаю плавать! — заговорщическим шёпотом поделилась с крохой. — Но правила есть правила. Сделал дело — гуляй смело, — закончила земной поговоркой.

Несмотря на мои самоотверженные взрослые слова все немного ускорились. Не было заминок, притянутых вопросов, пространных и иногда совсем не изящных комплиментов, которые смущали и заставляли обе стороны сглаживать впечатление последующим красноречием. И, на удивление, с оставшимися мы пообщались куда радушнее!

Я надеялась, нам дадут возможность освежиться и перекусить, но после официальной части с представлением меня народу последовала ещё более длительная и утомительная часть — вопросы от населения. К счастью, их задавали не мне.

Я честно сидела рядом с Рагнаром, выпрямив спину и приподняв подбородок, вежливо кивала и пыталась вслушиваться, но усталость и жара работали сплочённо и добились своего — внимание всё сильнее рассеивалось, всё больше я начинала крутить головой, а один вид светловолосого ангелочка с поразительно зелёными, будто морскими глазами, напоминал о том, что в пятистах метрах от нас море, наверняка прохладное и живительное. Я не сильно разбиралась в детях и дала бы ей лет пять–шесть, не больше. Девчушка улыбалась, подмигивала и крутилась рядом, с каждой минутой подбираясь всё ближе. В какой–то момент на неё обратил внимание и Рагнар. А дальше произошло удивительное.

— Юная леди, вы по–прежнему настаиваете на прогулке к морю? — с улыбкой спросил он у крохотной феи.

— Д-да, — подтвердила девочка, немного смутившись его вниманию.

— Если вы дадите обещание присмотреть за моей леди, я её отпущу.

— Обещаю! — с чувством произнесла белокурая спасительница и сделала особенный жест рукой, подтверждая клятву. Я увидела крохотную магическую искру.

— Далеко не заплывай, пожалуйста, — обратился ко мне Рагнар, и я кивнула, не разбираясь, почему он так поступил. Казалось куда более важным поскорее сбежать к воде, а там хоть трава не расти. Расспрошу потом.

Но разгадывать очередную головоломку не пришлось. Гордая до невозможности крошка сдала явки и пароли.

— Вам, леди Алессаль, невероятно повезло, что я приехала домой на каникулы, — делилась она, ведя меня за руку к выходу из сада. — Лорд Фогрейв никому другому ни за что бы вас не доверил.

— А почему именно вам, прекрасная Фроя? — уточнила я с улыбкой. Девочка вызывала настолько светлые и приятные эмоции, что невозможно было не поддаться её очарованию.

— Меня поцеловала морская богиня, — просто ответила малышка. — Она спасла меня, когда я упала со скалы в воду. Теперь мы дружим с морем и, когда я вырасту, обязательно стану погодным магом. Я уже хожу в специальную школу и много чего умею. Меня все здесь боятся, — неожиданно кровожадно закончила она.

— Школа — это хорошо, — произнесла я, пытаясь сообразить, как расспросить малышку, чем именно она опасна. — Последняя ваша фраза меня немного смутила. Мне тоже бояться? — спросила с улыбкой в голосе.