— Котик, это невоспитанно, — пожурила я стихию едва слышно. — Если тебе что–то нравится, дай мне знать, и я закажу тебе отдельную порцию.

— Его порция — это склад таких сосисок размером с Харрад, — заметил Рагнар, явно наслаждаясь моментом. — Огню всё равно, чем питаться, Алессаль.

— И тем не менее, это не повод лишать его вкусных блюд. Пусть по чуть–чуть, но всё пробует, раз ему интересно. Может, ты вообще не прав, а мой Огонёчек обладает тонким вкусом.

Огонёк в чаше застыл, размышляя.

— Друг, — доверительно прошептал ему Рагнар. — Она тобой манипулирует. Твоя задача — уничтожать её врагов, а не сосиски.

— Я не так давно в Эрмиде, врагов ещё не нажила, не ходить же ему голодным! — возмутилась я не на шутку, подтягивая чашу с маслом на себя, подальше от жадного братца. — Он ещё совсем ребёнок, ему нужно хорошо питаться, чтобы расти и набираться сил.

Огонёк на мгновение замер, затем проворно забрался на моё плечо и преданно лизнул щёку, подтверждая золотые слова. Или награждая меня куском рафинада, словно дрессировщик — правильно выполнившую трюк цирковую лошадь.

Коварный тип этот Огонь, судя по ощущениям.

Мои подозрения подтвердили все присутствующие: Рагнар расхохотался на весь зал, хозяин заведения буквально рухнул на стойку и там рыдал от смеха.

Этих невоспитанных личностей я не удостоила и словом, обратилась к вредине на плече.

— Запомни, мой хороший, хохотать над словами леди так, как делают эти господа, тоже невежливо. И вообще, ничего они не понимают, питаться нужно по расписанию, верно?

Огонёк согласно затанцевал на плече и вновь прижался к щеке ласковым теплом. Эта милая сцена вызвала у мужчин очередную волну смеха.

С каменным лицом забрала у Рагнара свою чашку, допила чай и поднялась, чтобы попрощаться с хозяином и первой выйти на улицу. Хотелось сделать хотя бы один глоток воздуха, не пропитанного мужским самодовольством.

Стоило сделать шаг за порог, как рядом оказался мужчина, ошибочно принятый вчера за вампира. Высокий, бледный, темноволосый. Не подающий никаких «вампирьих признаков». Его кожу не взрывала мерцающая пыльца, как в известной телесаге, он не покрывался ожогами и не сгорал, и вообще чувствовал себя вполне комфортно. Чего нельзя было сказать обо мне. Он стоял слишком близко! Непозволительно!

— Доброе утро, прекрасная леди, — проговорил долговязый недовампир, одновременно кланяясь и делая попытку взять меня за руку.

— Привет, — машинально поздоровалась я и кивнула. Учитывая, что голову задирала едва не до упора, кивок скорее напоминал нервный спазм. — Вы подошли слишком близко.

— Как по мне, недостаточно.

Его голос завораживал и манил, уговаривал, соблазнял. Одурманивал.

Со стороны мы наверняка выглядели необычной и красивой парой и, сиди я сейчас с пультом перед ТВ, оценила бы замысел режиссёра и болела за мужского персонажа, позволив героине наломать любых дров! В реальности я оказалась совершенно нечувствительна к магии обольщения, не обманывалась ни словами, ни волшебным тембром его голоса. Более того, слушала и слышала интуицию, которая орала дурниной: «Опасность! Спасайся! Ну в баню всю эту ТВ-романтику!»

— Позвольте с вами не согласиться, — холодно ответила ему. — Мы не представлены, вы не являетесь моим родственником и нарушаете все правила приличия. Будьте любезны…

Я не успела договорить, как мужчина заорал не своим голосом, согнулся в три погибели и рухнул на землю, где выгнулся в обратную сторону, будто невидимый враг ломал ему позвоночник.

— Рагнар! — крикнула, не понимая, что происходит. — Здесь у человека эпилепсия! Или ещё что–то! Я не знаю, что делать! Иди же сюда! Скорее!

Брат вышел своей обычной неспешной походкой, следом появился владелец гостиницы. Мужчины без интереса оценили лежавшего у моих ног «вампира» и как ни в чём не бывало продолжили обсуждать новости.

Мне открыли дверь, подали руку, усадили в карету… Пока я непонимающе хлопала глазами и пыталась сообразить, что вообще происходит, почему ночью ко мне бегут на всех парах, а когда зову, отнюдь не торопятся, как мужчины распрощались, после чего трактирщик вернулся к себе, не сделав попытки помочь «страдальцу», а наша карета отправилась в путь.

Я приготовилась внимать — была уверена, что получу ворох нотаций, но Рагнар смотрел в окно и не предпринимал попыток учить уму–разуму. Несмотря на гложущее любопытство, приняла жестокое по отношению к себе, но необходимое решение — не провоцировать брата на разбор полётов и ехать молча. Однако телефона с интернетом не было, книгу с собой я не взяла, она осталась в багаже, пейзаж на окном быстро наскучил, так что, не прошло и часа, как я с ума сходила от безделья.