Думала о своем, подсовывала Прелести новые угощения, одним словом – отдыхала. Когда столовая начала пустеть, я наконец отнесла поднос на мойку и направилась обратно на чердак.

На этажах общежития было шумно. Девушки весело носились по коридорам, забегая друг к другу в комнаты. Тут и там разносился задорный смех. На мгновение мне стало немного обидно. Они живут и радуются. А у меня нет друзей.

Но меланхолия быстро покинула меня. Я вспомнила о Прелести, Милисире, Мраке. И поняла, что моя жизнь очень даже интересная.

Однако радовалась недолго. В щели между дверью и косяком я обнаружила прижатое письмо. Брать в руки побоялась – от него исходила странная, враждебная энергия.

А вот у письма были иные планы – стоило мне протянуть ключ к скважине, как оно само вылетело из щели и рвануло к руке. Стоило нам соприкоснуться, как ладонь опалило болью. На тыльной стороне появилась руна в виде солнца.

9

– Милисир, – я вошла в комнату, не сводя глаз с символа. – Что это за дрянь?

Дух возник рядом, посмотрел внимательно и выдохнул:

– Проклятие, Смертельное, – он снял очки и принялся натирать стекла. – Могло бы быть, если бы у солнца было на один лучик больше. А так это лишь связующая руна.

– Благодарю, о всемудрый. А теперь на языке простых смертных.

– Заклинание. Простенькое, но очень противное. Его, к слову, запретили несколько столетий назад. Но кто-то вспомнил про эту поганку, – Дух снова пригляделся и поджал губы. – Да, это определенно оно. Кто-то хочет вызвать тебя на разговор.

– Полагаю, отказаться я не смогу?

– Все так. Для этого и было придумано это заклинание. Когда отправитель призовет тебя, ты должна будешь послушно прийти. Иначе станет очень плохо.

– В смысле?

– Голова закружится, во рту пересохнет, ноги онемеют, возможно, надолго, живот скрутит. Мелочи, но вместе приносят великий дискомфорт.

Интересно, кто до такого додумался? Кто-то, у кого есть доступ к архиву с такими заклинаниями. Кто-то, кому я не нравлюсь. И кто жаждет встречи со мной, но прекрасно знает, что сама я ни за что не соглашусь на разговор.

И это девушка. Войти в женское общежитие может лишь представительница женского пола. Ещё есть вариант с принцем, но что ему мешает силой забуриться на чердак? А Мэтт не будет прибегать к такому. Да и незачем ему.

– Вот зараза! – выругалась и чуть ли сплюнула от злости.

– Есть подозреваемая?

– Только одна – Мисси.

– Бывшая пассия принца… Хм, возможно. Но не факт. Врагов у тебя как одуванчиков весной.

И то верно.

– Что мне с этим делать?

– Само не уйдет. Только если ты явишься на встречу. Можно сходить к Оберлейну. Но сдается мне, так ты только разозлишь адресанта.

– Ясно. Значит, ждем звоночка.

Я с раздражением потерла солнце. Зачем? Не знаю. Наверное, надеялась, что оно самостоятельно покинет мою руку. Но это не случилось.

Я имела полное моральное право сидеть и предаваться грусти, но времени не было. Вот-вот все уснут, и путь в библиотеку будет чист. А значит, пора начинать действовать.

– Объявляю миссию «Сунь нос куда не следует» открытой, – сказала я, подходя к столу, в котором лежал мой предмет силы.

– Возьми меня с собой, – приказал Милисир. – Я могу быть полезен.

– В академии и без тебя призраков хватает.

– Марта, я серьезно. Одна пара глаз хорошо, две – лучше. Будем искать вместе.

Не согласиться было невозможно. Я вытащила ключ и переложила его в карман. Книгу кое-как уместила туда же, благо, размеры позволяли.

Когда на этажах стих смех и голоса, я тихо вышла на лестницу. Мышь осталась за главную. Мрак проводил меня серьезным взглядом, но позволил уйти.

Действовала по проверенной схеме – открыла окно на первом этаже, выскользнула наружу. Поежилась от холода, но терпеливо стиснула зубы и кустами побежала к академии.

Но на середине пути была вынуждена остановиться. Солнце на руке вспыхнуло и пропало. А на его месте оказалась надпись: «Сад. Правая тропинка. Скамейка под яблоней. Сейчас!».

– Черт, – прошипела я, меняя направление. Пришлось вернуться практически обратно к общежитию и уже оттуда двигаться к саду.

Я следовала данной инструкции. Однако на месте никого не оказалось. Может быть, ошиблась? Хотя… Нет, я стою, где должна.

За спиной раздался знакомый рык. За ним – женский крик. Короткий, глухой.

Обернувшись, увидела фамильяра, который нависал над придавленной к земле девушке. А рядом с ними лежал…

Нож.

10

– Прикажи ему слезть! Немедленно! Прикажи сейчас же! – визжала адептка, закрывая лицо руками.

Я неспешно подошла к ней, поддела носом ботинка нож, подкинула его и схватила на лету.

– Ну и зачем тебе это, Мисси, – я повертела в руках оружие. Нож был хорошим, явно дорогим, тяжелым.

– Прикажи ему убраться! Фолл, сейчас же!

– Леди Фавраль, ну чего же вы нервничаете? – я погладила фамильяра по мощной спине. – Вы не в том положении, чтобы командовать.