– Разве это важно сейчас? Совсем нет. Так вот, были три страны. И были у этих трех учебные заведения. У Хельбтаура столичная академия, у Валенского княжества Школа Высшего Мастерства, в Снежных Чертогах маги учились в Ледяной крепости.

– Это ещё что?

– Парящий дворец, созданный полностью изо льда.

– Звучит патетично…

– А то! Выглядит, к слову, столь же величественно. А теперь к сути. Как-то раз поспорили правители, чьи маги самые лучшие. Ну все начали: наши, нет, наши, да идите вы все к черту – у нас самые лучшие волшебники! На словах не решили, приступили к действиям. Так и зародился Турнир Трех. Призы, места и испытания почти всегда были разными, но суть одна – должна остаться лишь одна команда.

– Остаться?.. В живых?

– Не совсем, – дух покачал головой. – Это не резня, это турнир. Турнир лучших, Турнир Трех! – на мгновение глаза Милисира загорелись восторженным огнем. – На первых парах противники должны были выжигать источники друг друг.

– Лишать магии?!

– Да. Но лишь временно. Года на два-три.

Пу-пу-пу…

– Но, бывало, перебарщивали и получали на выходе простого человека.

Колени свело болью. Я представила, сколько слез и крови было пролито на этом ужасном турнире.

– Однако это не приветствовалось. Впрочем, как и убийства. Но случалось всякое, ты же понимаешь?

– Понимаю…

– Со временем появились правила.

– Только появились?!

– Да. Всего два: следуй кодексу мага, не используй запретную магию. Как-то так. Но смерти были. Были травмы. Страшные травмы. Но были и победители, которые получали титул, земли, несколько сотен душ и…

– И?

– И все. Грустно, не так ли?

– Омерзительно. Из-за придурков-правителей погибло столько людей…

– Спустя сотню лет после образования этой кровавой традиции турнир стал более мягким. Правил стало ещё больше. А смертей почти не было. Все не так плохо.

– Тогда почему его отменили?

– О-о-о… Это занятная история. Не хочешь угадать, кто стал инициатором отмены турнира? Подсказка – самые жестокие люди страны, по мнению окружающих.

– Ульрихи, – выдохнула я. Тут и гадать не стоит. – И как это произошло?

– Очень просто. Ванесса Ульрих потеряла своего сына. Его убили на турнире. На тот момент она состояла в сенате. Графиня подняла шум, устроила настоящую истерику, грозилась поднять все погосты в столице, если турнир не отменят. И его отменили. Не могли не отменить. Но тогда все поняли, какая власть находиться в руках Ульрихов. С тех пор вся высшая аристократия начала опасаться темных магов. Это стало началом конца.

– Неужели никто не понял её намерений? Она ведь старалась не только за себя.

– Не только. По сути, она спасла сотни жизней. Но люди боятся сильных. А Ульрихи всегда были чрезмерно сильными.

Призрак говорил уверенно и складно. Потому в моей голове возникла интересная мысль…

– Милисир, а ты, случаем, не участвовал в турнире?

Дух задумался. Крепко так задумался. Уменьшился, принялся наматывать шаги по столу, побледнел.

– Милиси-и-ир…

– Не помню, Марта. Но, знаешь, сдается мне, что участвовал… – призрак сел, почесал затылок и вернулся в реальность. – Неважно все это. Надо думать, как тебе быть.

– Нечего думать. Нужно действовать. Нужно бежать.

– Бежать? И куда же подадимся?

– Да хоть в Чертоги!

– Отличный выбор. Царство вечного льда с удовольствием тебя примет. Им нужны сильные маги. Но кто тебя пустит? Тебя поймают на границе, если не раньше.

– Уйду порталами!

Призрак приложил палец к губам и взглядом указал на дверь. В этот момент постучали.

– Кто это? – шепотом поинтересовалась я.

– Чувствую сильную светлую энергетику. Полагаю, Его Светлость явился по твою душу.

7

Вскоре раздался стук. Мрак поднял уши, прекратил страдать и встал на защиту меня любимой. Милисир не ошибся – стоило мне открыть, как меня схватили в охапку, внесли обратно на чердак и закрыли дверь. На замок. Подозрительно…

– Здравствуйте, – я была на удивление вежливой. На самом деле, просто не знала, что сказать. Архимаг снова оказался слишком близко. В таком положении я напрочь лишаюсь здравого смысла. Увы.

– Добрый вечер, – мужчина кивнул, не глядя на меня. Он обвел взглядом чердак, по-хозяйски прошел и сел на свой любимый стул, которые опасно подгибал ножки каждый раз, когда на нем оказывался Виктор.

«Чайку?», – хотелось сказать, но я прикусила губу. Он пришел не шутки шутить. Видок у него как обычно серьезный и даже мрачный.

– Это твое, – лорд швырнул на стол увесистый мешок. Тот звякнул. Полагаю, внутри него монеты. Очень много монет.

– Что это?

– Награда за спасение Его Величества, – маг поджал губы, словно был не рад этому. – Также король выдает тебе разрешение на прогулки по городу. Три часа на выходных. Под запись, разумеется. И, желательно, в сопровождении.

Я вопросительно изогнула бровь.

– Так будут выпускать охотнее.