Дерек мгновенно вклинился между нами, мягко перехватывая мое запястье:

- Где прятал, там уже нет таких бриллиантов, братец.

Себастьян выпрямился, и на мгновение я увидела вспышку раздражения в его глазах. Но он быстро взял себя в руки, снова натянув маску радушия:

- Что ж, я рад, что ваше здоровье, леди Нойлард, пришло в норму и ваша пара снова вместе. - Он сделал паузу, и улыбка стала еще шире. - Будем ждать скорейшего объявления о будущем наследнике Нойлард. Семья так нуждается в продолжении рода.

На мгновение от смущения дыхание перехватило, а Дерек как ни в чем не бывало заверив брата:

- Мы с Алисией усердно работаем в этом направлении, уж поверь! - Он наклонил голову, будто что-то вспоминая. - К слову о детях! Совершенно забыл поздравить тебя с пятым! Или уже шестым? Я сбился со счета.

Себастьян побагровел. Челюсть напряглась, пальцы сжались в кулаки.

- Тише ты! - прошипел он сквозь зубы.

И в этот момент к нашей компании порывисто приблизилась женщина. Высокая, в строгом лиловом платье с высоким воротником. Волосы собраны в тугой пучок. Тонкие губы поджаты, а в глазах полыхнуло пламя.

- Вот ты где, дорогой! - процедила она, останавливаясь рядом с Себастьяном. - Что ты шипишь на брата? - Она повернулась к нам, и лицо ее мгновенно смягчилось, приняв вежливое выражение. - Здравствуйте, лорд Нойлард. Приятно видеть вас здесь.

И тут же ее взгляд скользнул по мне.

- Зои! - Дерек улыбнулся, и в этот раз улыбка была почти искренней. - Какая встреча! И ты здесь!

- Дорогая, - Себастьян поспешно перебил, - это леди Нойлард собственной персоной! Представляешь, воссоединение семьи!

Зои вновь посмотрела на меня, и я теперь увидела быструю оценку - с головы до ног, каждую деталь платья, прически. А выглядела я уж точно неважно. Учитывая, что весь день не ела, возилась с гипсом и вообще в зеркало смотрелась только после сна.

- Леди Нойлард, - она слегка кивнула. - Безумно, просто безумно рада встрече. О вас так много говорят.

И этот упор на слове «безумно» сразу бросился в глаза. И эта дамочка считает меня сумасшедшей.

- Да, я слышала, что столица любит обсуждать чужие дела, - я улыбнулась. - Особенно когда свои не настолько... интересны.

- Надеюсь, вы придете на юбилей завтра! – миссис Гроутер сложила руки перед собой. - Будет большой прием. Семья, близкие друзья.

- Всенепременно, - Дерек кивнул с преувеличенным энтузиазмом. - Я так соскучился по нашим семейным праздникам. Особенно по задушевным беседам.

- Отлично! А нам нужно спешить, подготовка к юбилею – дело хлопотное! Хорошего вам дня! – проговорила с идеальной вежливостью миссис Гроутер и потянула супруга к выходу.

Не успели мы сесть за наш стол, как различила гневный шепот:

- Что за пятый ребенок?! Отвечай немедленно! О чем он говорил?!

- Это просто слухи, милая…

Голоса стихли.

Я обернулась к Дереку, приподняв бровь:

- Пятый ребенок?

Дерек усмехнулся, подхватив стакан с водой, который уже принесла шустрая официантка:

- У Себастьяна есть... скажем так, хобби. Помимо золота, он очень любит интрижки. Хотя, конечно же, золото на первом месте! Ни одного бастарда он не признал и денег на содержание не дает.

Да уж! И правда, не приятный тип.

- А у тебя... - я замялась, не зная, стоит ли спрашивать, но затем продолжила шепотом: - У тебя есть дети? Я, как супруга, обязана знать.

Дерек поперхнулся водой. Но ответил привычным тоном:

- Нет, конечно. И не предвидятся. Кажется, наш заказ готов! Приятного аппетита!

В этот момент к нашему столику подскочила официантка с подносом. Она аккуратно расставила тарелки. Передо мной появилась дымящаяся миска лукового супа с золотистыми гренками, перед Дереком что-то мясное с овощами.

- Приятного аппетита, - пропела она и упорхнула.

Отвела взгляд от Дерека, взяла ложку, вдыхая аромат. Суп и правда пах божественно. И на вкус оказался почти как мамин...

- Леди Алисия!

Я вздрогнула, чуть не выплеснув суп из ложки.

На соседний стул вспрыгнул Феликс. Взъерошенный, хвост трубой.

- Леди Алисия! - повторил он, подбегая к столику. – Пора заканчивать обеденный перерыв. Пора к медпункту! Там тако-о-ое!

Глава 23

Дерек невозмутимо наколол на вилку кусок мяса и отправил в рот.

- Твоему помощничку бы в театре драмы играть, - заметил он, прожевав. - Смотри, какую интригу навел.

Феликс поправил усы:

- Я - многогранная личность! У меня множество талантов!

- Ты самый замечательный и прекрасный, - я наклонилась к коту. - Говори скорее, что там случилось?

- Очередь! - Феликс раздул бока от важности. - К медпункту самая настоящая очередь! Люди! Много людей!

Я подскочила, чуть не опрокинув стул.

Но Дерек перехватил меня за руку, удерживая на месте.