Столик. Окно. Площадь за ним. Даже аромат… все будто пропитано каким-то смутным воспоминанием, которое я не могла ухватить.

Или это от голода? Голова уже идет кругом!

К нам подскочила девушка-официантка. Молодая, румяная, с аккуратно уложенными в косу светлыми волосами. в опрятном форменном платье цвета кофе с молоком и белоснежном кружевном фартуке, завязанном пышным бантом сзади. Она широко заулыбалась, увидев Дерека, и я заметила, как ее взгляд скользнул на меня, любопытный, оценивающий. Судя по взгляду официантки, он часто приводил сюда девиц.

- Лорд Нойлард! - затараторила она. - Доброго дня! Вам как обычно?

- Разумеется, - кивнул Дерек. - А моей супруге ваш фирменный луковый суп.

Официантка бросила на меня последний заинтересованный взгляд, теперь уже откровенно изучающий, будто пыталась запомнить каждую деталь моего лица, а затем кивнула и проговорила:

- Отличный выбор, лорд Нойлард, леди Нойлард.

Она упорхнула в сторону кухни, и я проводила ее взглядом, чувствуя себя, как на иголках.

- Хорошо, - я повернулась к Дереку, решив вернуться к прерванному разговору. - Ты говоришь о настое. Что за настой? От чего он? Какие ингредиенты? Как долго ты его принимаешь?

Дерек усмехнулся, откинувшись на спинку стула:

- Тебе точно нужно было становиться следователем, а не целителем. С твоим вниманием к деталям ты бы раскрывала преступления одно за другим. - Он наклонился вперед, сложив руки на столе. - К слову о деталях... Расскажи мне подробности твоей инспекции. Что именно проверяющие там понаписали в своем предписании?

Я вздохнула, откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди:

- Ты уходишь от ответа. Опять.

- Так же, как и ты, - парировал он, и в его глазах мелькнула усмешка. - Мне нужно знать, что там тебе эти тролли понаписали, прежде чем я пойду с ними на переговоры. Иначе как я буду торговаться?

- Зачем тебе это? - я наклонилась вперед, глядя ему прямо в глаза. - Ты тратишь средства, свое время... Мы же договорились о деловом партнерстве, а ты ведешь себя так, будто...

Я осеклась, не зная, как закончить фразу. Он вел себя так, будто ему было не все равно.

И тут воображение живо нарисовало картинку будто бы из прошлого.

Дерек сидит напротив. Тот же столик, то же окно. Только он моложе и в форме Академии, темно-синей с золотыми нашивками. Волосы растрепаны, на щеке ссадина. Он беззаботно смеется, показывая на площадь за окном. Там как раз ставят шатры для ярмарки.

Я моргнула, и видение исчезло.

Передо мной снова был реальный Дерек. Взрослый, уставший, с тенями под глазами. Он как раз протягивал руку, забирая из моих пальцев лист с предписанием. Оказывается, я все еще сжимала его в руках.

- Будто мне не все равно? – проговорил Дерек в привычном тоне. – Так ведь у нас договор, а твой медпункт все еще не работает! Я не выполняю свои условия, нужно с этим что-то делать. Все же ты…

И тут на все кафе зазвучал голос. Мужской, громкий, но с каким-то неуловимо фальшивым оттенком:

- Дерек! Дорогой кузен! Как я рад видеть тебя!

Дерек замер. Пальцы сжались на листе с предписанием так, что бумага хрустнула. Поспешно обернулась.

К нашему столику приближался мужчина лет тридцати. Высокий, хорошо одетый, костюм явно сшит на заказ, дорогая ткань, безупречный крой. Темные волосы аккуратно зачесаны назад, тоненькие усики по последней моде. Все в нем кричало о педантичности и контроле, в отличие от Дерека.

- И неужели, - он перевел взгляд на меня, и улыбка стала еще шире, - я наконец вижу твою драгоценную супругу, о которой второй день судачат все вокруг?!

Дерек поднялся. На его лице появилось совершенно обыденное выражение. Вежливое, слегка ироничное. Он вновь надел маску, как актер, привыкший играть свою роль.

Но я видела его глаза. И в них вспыхнула острая неприязнь.

Глава 22

Я тоже поднялась на ноги, инстинктивно выпрямляясь. Дерек тут же подхватил меня под локоть, жест выглядел расслабленно, но я чувствовала напряжение в его пальцах.

- Себастьян! - голос «супруга» прозвучал приветливо, почти радостно. - Какой сюрприз! Учитывая то, что ты сейчас вовсю должен готовиться к пиршеству! - Он притянул меня чуть ближе к себе. - Да, это моя супруга, моя прекрасная Алисия. Алисия, это мой двоюродный брат, Себастьян Гроутер. Большой специалист по таблицам и цифрам. – в тоне голоса Дерека прозвучала едва заметная ирония. - Так сказать, наш семейный счетовод.

- Приятно познакомиться, мистер Гроутер - я вежливо кивнула.

- Взаимно, леди Нойлард! Взаимно! - Себастьян широко улыбнулся, но улыбка выглядела совершенно не искренно. - И где же ты прятал такой бриллиант от общества, дорогой кузен?

По тону я поняла, что он намекает. На бесчисленные слухи то о моем ребенке, то о моем сумасшествии... Этот пижон проверяет реакцию.

И прежде чем я попыталась ответить, Себастьян перехватил мою руку и галантно склонился, поднося ее к губам. По коже прокатил холодок. Так братец вероятней всего эмпат!