Она хлопнула дверью, но осторожно — не рискнула злить дракона.

Аларик встал и медленно приблизился ко мне. Остановился слишком близко.

В нос ударил запах кедра и еловой смолы. Самый отвратительно любимый аромат на свете.

Меня замутило. Я сглотнула. Замахнулась, хотела ударить этого козла. Но он перехватил руку.

— Не стоит.

— Ты не можешь мне теперь ничего запретить. И советовать тоже не можешь, — процедила я.

Мне было обидно. Меня разрывало.

Мне хотелось выцарапать ему глаза. Оторвать его дракону крылья, как мухе. Вырезать его чёрную чешую по пластинкам, чтобы ему было так же больно, как мне сейчас.

Хотела отомстить этому ящеру. Тому, кто посмел посмотреть на другую. После того как получил от меня сильное потомство. Выждал, пока дети вырастут. А потом решил жить как ему вздумается.

Завёл себе драконицу, чтобы не катать меня на спине. А иметь возможность… разделить со своей женщиной небо.

Крыльев я была лишена.

Потому что я человек.

— Будь благоразумной. Прими мой выбор.

Он смотрел на меня сверху вниз, по-прежнему сжимая поднятую руку. Говорил мне быть благоразумной, а ощущение было, что он хочет выдрать из меня признание, спровоцировать на скандал, чтобы потом его же и пресечь.

— Ты изменил мне три недели назад…

— Да. Я изменил.

— Подлец.

— Я ведь просил быть благоразумной.

Мой муж. Мой дракон. Моя истинная пара.

Он изменил мне. И, более того, его молодая любовница была беременна.

Разве такое возможно?

А отчего же нет? Раз у него встал — а он мужчина в расцвете сил, — так тебе ли, Лия, не знать, откуда берутся дети?

Драконьи боги…

Хотелось зарыдать.

Губы задрожали.

Сердце превращалось в камень и перестало биться.

Мне было так больно, словно жилы вытягивали из тела.

— Как ты мог?..

Риторический вопрос.

Рик скривился и не ответил.

Я не понимала его эмоций. Он был зол и раздражен.

За что?

За то, что он изменил мне, а я смею его спрашивать?

А ведь этот его новый ребёнок будет расти в полной семье.

А наш с ним — нет.

Может, сказать ему? А зачем?

Чтобы жил со мной, а потом бегал по воскресеньям к этой молодой кукле?

К той драконице?

Был там воскресным папой…

Или и того хуже, стал бы воскресным для моего ребёнка.

Нет уж!

Да, ты потоптался на нашем браке, на нашей истинности.

Но гордость у меня всё ещё была.

Сама вздрогнула от этой мысли. Неужели я собралась утаить от дракона свою беременность?

«Да», — ответила себе.

— Ты больше ничего мне не скажешь, Лия?

Но тут в дверь постучали.

Дракон рыкнул, быстро отодвинул меня в сторону, как вещь, и распахнул дверь.

— Прибыли ваши дети, лорд, — проговорил слуга.

Глава 3

Глаза дракона недобро сверкнули. Я вскинула подбородок. От меня он требовал вести себя прилично. Интересно, что скажут ему его же дети?

Я развернулась, чтобы выйти, но тут же была перехвачена за талию. Внутри всё скрутилось узлом. Только бы он ничего не почувствовал.

— Без глупостей, — рыкнул Аларик. И отпустил.

Я поспешила вниз, всё ещё сжимая в руках тот самый букетик полевых цветов. Но едва смогла удержаться за перила лестницы.

Как же я могла забыть об этой хищнице?

Не ожидала увидеть её в просторном холле нашего особняка. Разве ей не велено было уйти? Она осквернила мой дом своим присутствием!

Я перевела взгляд на дочь, которая стояла затянутая в пышное лиловое платье, и спала с лица.

Откуда такое восторженное выражение у моей Алексы, словно она ее подруга?

— Подавать обед? — тихо спросила служанка у подножия лестницы.

— Да, — ответил за меня муж. — И поставьте приборы для леди Марии.

Я сидела за столом, будто в капкане. Не могла ни есть, ни дышать свободно. Пальцы сжимали вилку до белизны костяшек, но никто этого не замечал. Никому не было дела.

Моя дочь… моя малышка, которую я растила, укачивала, обнимала при ночных кошмарах, сейчас сидела напротив и сияла. Щебетала, как птичка, обращаясь не ко мне, а к Марии. Слишком громко, слишком весело. Будто не чувствовала, что я сижу рядом и медленно рассыпаюсь изнутри.

— А правда, у вас уже запись на два месяца вперёд? Все девочки мечтают попасть к вам, — восторженно щебетала она, наклоняясь вперёд. — А какие темы вы будете обсуждать на следующей неделе? Что-то о предстоящем осеннем бале? Наряды? Украшения?

Я чувствовала, как внутри всё сворачивается, точно узлом. Я даже не знала, что Алекса интересуется этой ерундой.

Не прочь посетить бестолковый салон сплетников, которые только и делают, что обсуждают жизни других за чашечкой чая.