— Неужели? — хмыкнул Ричард. — Спешу вас обрадовать, студент, что с сегодняшнего дня для вас у меня найдется отдельное время.

— Зачем? — опешил змей.

Он повернулся спиной к входной двери библиотеки и даже не обратил внимания на то, как та осторожно приоткрылась. Появившаяся Кэтти с удивлением заметила самого дракона и его собеседника. Хитрюга тут же попыталась улизнуть, спрятавшись за колонну. Ну-ну, милая, неплохо маскируешься. Да еще и со стопкой, состоящей из десятка книг, которые точно нести было неудобно.

— Для дополнительных занятий, как и обещал, — оскалился дракон. — Через час встречаемся на полигоне. Хочу посмотреть на тебя и твоего брата в деле.

— Грега, — растерянно поправил змей.

— Пусть так, — согласился Лерой.

Дракону было все равно, как зовут змеев, главное, чтобы эти двое не отирались возле леди Бренд.

— Хорошо, — выдохнул змей. — Магистр, я должен предупредить свою девушку.

— Ты все еще здесь? — удивился дракон и оскалился.

Рич отлично знал, что Кэтрин с ее места не видно уродливого шрама, и это было к лучшему.

— Уже нет, — пробубнил Сарх Рошшар, старший из сыновей приграничного змеиного князя.

Стоило дракону узнать имена героев, плескавшихся вместе с Кэтти в городском озере, как Рич сразу понял, чьи это дети. Подруга у Бренд тоже личность непростая. Марта Кляйн, четвертая из семи дочерей главы ковена, девица непокорная и крайне самостоятельная. Дома и без нее есть кому навести шорох, поэтому родители студентки вряд ли протестовали против поступления той в академию. И потом, четвертая дочь — это не последняя, которых часто любят больше всех. Скорее запасная, в какую сторону ни посчитай.

Змей ушел, и дракон с предвкушением уставился на колонну, за которой притаилась Кэтрин Бренд. Наконец-то им удастся поговорить!

Лерой накрыл себя и Бренд пологом невидимости и произнес:

— Кэтрин, я вас вижу. Можно не прятаться.

— Я вас тоже, — раздался голос девушки. Не испуганный, скорее заинтересованный.

Это хорошо!

— Поговорим?

— Давайте, — тут же согласилась Кэтрин и вышла из-за колонны.

Десяток учебников наверняка оттягивали руки, и девица пристроила их на край вазона, из которого торчали розы. Бренд не отказалась от диалога, уже огромный плюс.

— Предлагаю перейти на «ты». Согласна?

— А надо? Вы мой преподаватель.

— Когда вдвоем, думаю, так будет проще общаться.

— Давайте. Зачем вы выкупили этот контракт?

— Было бы лучше, если бы с вашей семьей расправились? Сейчас я не говорю про тебя или твою бабушку. Про отца и братьев, мачеху.

***

 

Кэтрин Бренд

Книги мне выдали быстро, и я почти вышла из библиотеки, когда через окно заметила Сарха. Настроение было не тем, чтобы показываться змею на глаза, поэтому я дождалась, когда парень уйдет, и только потом решила покинуть здание.

Увы!

Дракон появился на моем пути совершенно неожиданно, и поначалу я опешила от его наглости. Лерой ведь не случайно тут оказался. Уж явно пришел не за романчиком для чтения на ночь. А когда он начал говорить, то выходило так складно, что я вдруг прониклась к нему симпатией. И ведь ничего особенного не сказал, а желания развернуться и уйти даже не возникло.

Собеседник упомянул про семью отца, и я поежилась, сразу представив окропленный кровью огромный особняк. Жуткая фантазия возникла сама собой и походила на правду. Признаться, я об этом думала, но жесткие нотки в голосе дракона неприятно царапнули в душе.

— Я не могу отвечать за отца.

— Значит, я зря так сделал. Извини. — В голосе Лероя совершенно не было раскаяния.

Чувствовать себя неправой хоть в чем-то оказалось неприятно.

— Почему вы не арестовали тех людей?

— Думаешь, твой отец бы заявил в полицию и это избавило его от долга?

Я медленно покачала головой. Нет, конечно же. Генрих Бренд не посмел бы заявить на какого-то там барона.

И опять Лерой прав. У-у-у, дракон!

Перехватила учебники, они оказались не слишком тяжелыми, но руки оттянули. Пристроила их на край беленого вазона, и сразу стало легче.

— Что теперь? — спросила я и нечаянно задела коленкой библиотечное добро.

Книги грудкой свалились в вазон, сломав несколько стеблей шикарных роз. Я похлопала глазами, не ожидая от бумажных знаний такой подставы.

Дракон наставил палец на цветы и произнес:

— Кэтрин, убери книги, сейчас я все исправлю.

Если кто-то решает твою неприятную проблему, то честь ему и хвала. Я быстро собрала учебники, подняла их и уставилась на Лероя.

— Что будет дальше? Ты вырастишь из сломанных стебельков новый куст? — Я даже не заметила, что перестала «выкать» инквизитору.

Общее дело объединяет всех, и нас эта участь стороной не обошла.

— Нет. Я испепелю их, и дело с концом, словно тут ничего не росло, — спокойно ответил Лерой.

От такого кардинального решения я захлопала глазами и напомнила:

— Но это же академические розы!