— Вот еще, ерундой заниматься, — фыркнул Сарх. — Не мужское это дело.

— А стоять с сырыми портками — мужское? — хмыкнула Марта, и я была с ней полностью солидарна.

— Ты что, действительно учишься в академии? — спросил меня Картер.

— Поступила, — сообщила я брату. — И к вам пока точно не смогу заехать.

— Картер, ты еще долго?! — подал голос Джастин.

Висящие на нем девицы изнывали от скуки, а одна даже принялась строить глазки Сарху.

— Почему ты стала рыжей? — поинтересовался братец, будто ему больше не о чем было спросить.

— Захотелось, — ответила я и поняла, что вот она, причина очередного эксперимента по окрашиванию волос. Теперь родственники узнают, что я рыжая, и самое время измениться.

— Картер! — Джастин не отличался терпением.

— Отец зол на тебя, — вдруг сообщил брат.

— Кто бы сомневался. Ваша матушка тоже, я ведь права?

Вместо ответа родственничек кивнул, сжал губы в узкую полоску. Озвучивать реакцию лорда Бренда и его жены мне было необязательно, я и без того знала, что своим побегом только разозлила их.

Брат словно нехотя попросил:

— Ты поможешь мне высушиться?

Если кто-то решил добровольно отдаться во власть эксперимента, то это его проблема. Так я и сообщила Картеру:

— Закрой глаза, но предупреждаю: за последствия не ручаюсь.

Удивительно, но братец свои башмаки не потерял, как и змеи. У Марты на ноге красовалась всего лишь одна туфля. И только я умудрилась потерять обе.

Мое предупреждение родственнику не понравилось, и все же он не передумал. Правда, я едва не поджарила его пятки, но то исключительно из-за натуральной кожи башмаков. К слову, запашок от высушенной одежды был и у Марты, и у змеев. Жаль, что у меня не нашлось подходящего заклинания, убирающего запах.

Старшекурсники предложили на время создать пузырь вокруг головы, чтобы не чувствовать никаких ароматов. Однако на столь щедрое предложение никто не клюнул.

С братьями я попрощалась сдержанно, после чего они ушли, забрав с собой недовольных подруг. Удивительно, как быстро милые девушки становятся похожими на всполошившихся кур, если разглядят хоть в ком-то соперниц.

— Что будем делать? — поинтересовался Сарх, почему-то посмотрев на мои ноги.

Чулки пока еще не порвались, но я была уверена, это минутное дело.

— Может, все-таки погуляем по парку? — предложил Грег, но после ехидного взгляда ведьмы замолчал.

— Мы возвращаемся. Ходить босиком неудобно, — заметила подруга.

— Обувной магазин неподалеку, я видел! — уже не так уверенно заявил Грег. — Деньги у нас с братом есть, потом отдадите.

Я хотела съязвить, что и мы не без монет в кармане, но быстро поняла, что ошиблась. Деньги остались там же, где мои туфли. А судя по насупившейся ведьмочке, подруга в озере тоже не разбогатела.

Чувствовала ли я себя виноватой из-за выходки Картера? Даже не собиралась. Некоторая неловкость ощущалась, но ведь это не я прыгнула на борт лодки, чтобы та не уплыла.

— В долг? Годится, — согласилась я за нас двоих. — Только потом мы едем прямиком в академию. Все-таки от нас всех воняет, если вы не забыли.

Мое едкое замечание насчет запашка произвело впечатление на спутников. Предложение о дальнейшей прогулке было забыто.

 Не стоит подробно описывать, как мы с подругой шли по мягкой травке, делая вид, что нам захотелось прогуляться именно так. А когда сели в карету, ведьмочка даже заявила, что напиталась силой природы. У меня подобного достижения не было, зато я обзавелась черными пятками, которые пришлось оттирать носовым платком, прежде чем надеть купленную парнями обувь.

На территорию академии мы попали уже с поднявшимся настроением и даже шутили, вспоминая все как забавное приключение. И только шагающий навстречу дракон вызвал во мне непонятное волнение.

Глава 9. Кэтрин, некроманты и дракон

Кэтрин Бренд

— Смотри, это тот новый преподаватель, — прошептал Грег и зачем-то подергал ведьму за рукав.

— Я так и поняла, — ответила Марта и на всякий случай сделала шаг в сторону от змея.

Парни с интересом рассматривали двигающегося навстречу Ричарда Лероя, а у меня сердце заколотилось чаще. Нет, я совершенно не боялась мужчины со шрамом, хотя так и тянуло взглянуть на его ранение. Инквизиторы получают их в боях, а не на кухне. Это вызывает уважение даже помимо воли.

В случайность попадания дракона в академию мне никак не верилось, хотя трудно было предположить, что он тут из-за меня. Двое суток назад я и сама не была уверена, что поступлю, а сейчас уже и приключения нашлись на нижние девяносто.

Мы неумолимо сближались, и я заметила оценивающий взгляд, которым Лерой осмотрел всех нас. А вот удивленно приподнятые брови достались лишь мне. Сразу подумала про грязные чулки и потерянные туфли. Новые и очень удобные! Однако тут же вспомнила, что я не босиком и даже волосы в порядке. Вздернула нос и уставилась в глаза дракона.