ГЛАВА 24

Гурни надеялся, что его вызывающий уход из поместья Ранзака спровоцирует реакцию, которая многое прояснит. В ожидании того, как она проявится, он отправился переночевать в домик в Адирондакских горах.

Разведя небольшой огонь в огромном каменном камине и сварив столь необходимый ему кофе, он по привычке осмотрел дом и участок, наколол несколько десятков поленьев и целый час безрезультатно пересматривал запись своего разговора с Фрэнки Даласио. Ему хотелось снова позвонить Стоуни Бёрку, но он понимал, что новый нажим скорее раздосадует того, чем побудит действовать. Поэтому Гурни решил отложить звонок, пока у него не будет новой информации.

Под вечер он сложил наколотые поленья в поленницу и приготовил себе ужин, больше похожий на завтрак: яичницу-болтунью из трёх яиц, четыре ломтика бекона и два тоста.

Перед сном проверил замки на окнах и дверях, убедился, что перед тлеющими углями установлен защитный экран, и положил заряженную «Беретту» на столик у кровати.

Утром он упаковал в чемодан несколько комплектов сменной одежды, ветровку, дождевик, резиновые сапоги, ноутбук и запасной магазин к «Беретте». Выпив две чашки крепкого кофе, отправился обратно в Гладстон.

Весеннее утро было ослепительно прекрасным. После ночного дождя зелёные склоны холмов блестели на солнце, а небо сияло пронзительной синевой. Белые фермерские дома и красные амбары, пасущиеся на лугах чёрные абердин-ангусские коровы, вездесущие велосипедисты в жёлтой обтягивающей спортивной одежде — всё вокруг напоминало открытку с мирным пасторальным пейзажем.

Но на подъезде к Гладстону его грубо вернула к другой действительности череда рекламных щитов, будто перекрикивавших друг друга:

УИЛМОТ — ЭТО БОЛОТА, ЗМЕИ, НАСЕКОМЫЕ, НИЩЕТА, НАРКОТИКИ, ПРЕСТУПНОСТЬ

РАНЗАК СОБИРАЕТСЯ ПУСТИТЬ ПОД БУЛЬДОЗЕР НАШИ ЛУГА, НАШИ ЛЕСА, НАШИ РУЧЬИ, НАШ ОБРАЗ ЖИЗНИ

УИЛМОТ = ЭКОНОМИЧЕСКИЙ КРАХ

РАНЗАК = ОТРАВЛЕННАЯ ВОДА

Когда он свернул на затенённую стоянку перед «Трёхцветным котом», телефон пискнул: пришло сообщение от Уилмота. «Сегодня в полдень Джордж Страм из „Трай-Каунти стар“ берёт интервью у Ранзака. Прямая трансляция на сайте газеты. Рекламируют как „Бескомпромиссный предвыборный спецвыпуск“. Надеюсь, посмотрите. Объективности ждать не приходится, но кое-что любопытное наверняка услышим».

Гурни задумался, что ещё можно узнать о Ранзаке после личной встречи с ним. И всё же чем больше сведений, тем лучше. Когда он вышел из машины, его встретили лёгкий ветерок, аромат сирени и Джастин Клейборн в пекарском фартуке, стоявший в дверях гостиницы.

— Услышал, как по гравию захрустели шины, — сказал Клейборн. — Думал, это гости, которых я жду.

— Всего лишь я. Хотел договориться остаться ещё на несколько дней.

— Нет проблем. Комнату, в которой вы ночевали, забронировала пара из города, но есть другая, получше, за ту же цену — наверху, у лестницы.

Гурни достал чемодан с заднего сиденья и пошёл за Клейборном в просторный вестибюль, где стоял небольшой стол с компьютером. Клейборн зашёл за стол и застучал по клавишам.

В прошлый приезд Гурни был слишком утомлён, поглощён своими мыслями и слишком спешил, чтобы разглядывать дом. Теперь он осмотрелся с большим интересом. На стенах висели репродукции в рамах, в основном с трёхцветными кошками. На полках красовались вырезанные из дерева утки. На настенном гобелене затейливым курсивом было выткано: «Дом там, где сердце». Сильно пахло ароматической смесью сухих лепестков.

— Всё готово, — сказал Клейборн, подняв глаза от монитора. — Что-нибудь принести? Кофе? Чай? Сок асаи? Маффин с черникой?

— Только пароль от домашнего вайфая.

— Если позволите спросить… интернет вам нужен для конфиденциальных дел или для развлечения?

— Хочу посмотреть прямую трансляцию.

— Не в полдень ли она начинается?

— Именно.

— Тогда, вместо того чтобы смотреть с ноутбука, можете устроиться перед большим экраном в моей гостиной. Смотреть на Ранзака для меня мучение, но удержаться не могу. Наверное, надеюсь, что он когда-нибудь подавится собственной ложью. Не хотите присоединиться?

Первым побуждением Гурни было отказаться. Но на большом экране, с более качественным звуком, можно было лучше уловить оттенки интонации и выражения лица, поэтому он принял приглашение.

— Спасибо, приду. Где у вас гостиная?

Клейборн указал через вестибюль на дверь в дальнем конце общей гостиной.

Гурни поднял чемодан в свою комнату. Обои были украшены переплетёнными цветущими лианами. Пухлые подушки в цветастых наволочках занимали половину кровати. Он сдвинул их, поставил будильник на телефоне, снял ботинки и прилёг ненадолго вздремнуть.

За минуту до полудня Гурни вошёл в личную гостиную Клейборна и увидел хозяина, примостившегося на краешке кожаного дивана перед экраном на стене.