— И я подумал, что в неё могла бы войти захватывающая глава о вашем взгляде на Гладстон.

— О моём взгляде на Гладстон?

— Этот городок стал Америкой в миниатюре, воплощением её раскола. Озлобленность нынешней предвыборной кампании — наглядный симптом распада общественных связей. А теперь ещё и исчезновения людей, вероятно похищения. Это, несомненно, дело полиции. Сами видите, как всё это связано с темой моей книги.

В ответ Гурни лишь недоумённо посмотрел на него.

Мур пояснил: — Я имею в виду то, как правоохранительные органы реагируют на преступления в столь напряжённой обстановке.

— Тогда вам стоит поговорить с кем-нибудь из правоохранительных органов.

— Беда в том, что действующим полицейским не обо всём разрешено рассказывать людям со стороны. А вы вольны делиться наблюдениями с кем угодно и знаете о полицейской работе больше всех в Гладстоне.

Гурни промолчал, но его скепсис был очевиден.

Нервная улыбка Мура стала натянутой. — Подумайте. — Он неловко пошарил в кармане блейзера, вытащил целую горсть визиток и протянул одну Гурни. — Давайте поговорим об этом подробнее, когда вам будет удобно.

Гурни сунул визитку в карман. Мур отошёл поискать себе место. Мероприятие вот-вот должно было начаться.

— Простите за это, — сказал Уилмот. — Понятия не имел, что он захочет вас во что-то втянуть.

Микрофон затрещал, и с возвышения заговорила улыбающаяся женщина в шелковистом бежевом костюме. — Добрый вечер! Как много сегодня гостей! Спасибо всем, что пришли! — Она помолчала, пока стоявшие посетители рассаживались. Гурни отошёл к одному краю зала, Уилмот — к противоположному.

— Прежде чем мы перейдём к главному событию, расскажу, что ждёт вас на следующей неделе. К нам придут три — да-да, целых три! — местных автора со своими новыми книгами. Мастер рейки и скульптор Дакота Уизерспун прочтёт первую главу «Духовного творчества». Ройс Фишер покажет занимательные упражнения из своего замечательного «Трансцендентального жонглирования». А Вайолет Джонс удивит необычными приёмами сбора и приготовления грибов из книги «Грибы! Грибы! Грибы!».

Объявления вызвали заинтересованный и весёлый гул.

Она продолжила: — А сегодня после основного выступления у нас будет особый сюрприз: мы выставим на аукцион одну из забавных скульптур Гэша Гудмана — «Свинцовый воздушный шар». Это часть его знаменитой иронической серии, где он воплощает в металле ходовые выражения. Но предупреждаю: если ваша ставка победит, возможно, вам понадобится помощь, чтобы доставить приобретение домой. Скульптура весит около ста тридцати пяти килограммов.

По залу прокатились смешки.

Она опустила микрофон и обменялась несколькими словами с полноватым мужчиной лет тридцати с небольшим. Несмотря на молодое лицо, тот казался живым образцом старомодного университетского учёного: мятый твидовый костюм, растрёпанные каштановые волосы, очки в черепаховой оправе, пугающе увеличивавшие глаза. Он крепко прижимал к груди книгу в твёрдом переплёте, словно боялся её потерять.

Снова повернувшись к залу, всё ещё улыбающаяся женщина подняла микрофон. — А теперь — главное событие вечера! Три недели назад доктор Гордон Фелпс, профессор психологии государственного университета, подарил мне свою последнюю книгу. Я начала читать и уже не смогла оторваться! Его революционный взгляд на то, почему нам иногда удаётся добиться успеха, а иногда нет, просто переворачивает представления о мире.

Она повернулась к профессору в твиде. — Доктор Фелпс, трибуна ваша!

Под жидкие дежурные аплодисменты он поднялся на площадку, встал за кафедру и поправил очки на переносице.

Кафедра напомнила Гурни ту, которой пользовались Ранзак и Уилмот на собрании в городской ратуше. Он полагал, что нынешняя встреча пройдёт спокойнее — публика здесь была однородная. Чтобы удостовериться, он оглядел присутствующих. Один из немногих, кто остался стоять, показался ему одновременно знакомым и совершенно здесь неуместным. Высокий, коренастый мужчина с глубоко посаженными глазами и тёмными волосами, зачёсанными назад и собранными в сальный хвост. На лице словно застыла презрительная усмешка. Без кожаного жилета и бильярдного кия Гурни не сразу его узнал, но потом понял: это один из членов «Братства», которых он видел в «Дорожном доме Джесси».

Закончив осматривать зал, Гурни заметил, что мужчина исчез.

Гордон Фелпс положил книгу на кафедру. — Сегодня вечером я надеюсь вас удивить. Быть может, даже потрясти. Начнём с вопроса. Почему иногда вы достигаете поставленной цели, а иногда нет?

Гробовая тишина.

— Не стесняйтесь. Говорите! За активность на занятиях начислю дополнительные баллы!

Попытку пошутить встретили редкими вежливыми смешками.

— А если серьёзно, это важный вопрос. Кто-нибудь из вас когда-нибудь решал сбросить килограммов пять? Казалось бы, простая цель. Возможно, вам это удалось, а возможно, нет. Вспомните другие цели — достигнутые и недостигнутые. Что определяло результат?