Дракон в моем любимом романе вот догадался, почувствовал. А вы что же? То-то и оно, лорд Эмбер. То-то и оно.

За столом повисло короткое молчание.

— Мисси, будешь пирог? — спросила я и потянулась к ее тарелке. — Чай с сахаром, как обычно?

Может, хоть пирог у этой Фредерики вкусный. Не пропадать же добру?

— Ах да, — отмерла вдруг Фредерика, небрежно махнув рукой и скользнув взглядом по Мисси. — Я слышала об этом. Такое несчастье. — Она повернулась к лорду Эмберу и томно улыбнулась. — Детям повезло, что ты стал опекуном. 

Мисси скривилась, но промолчала. 

— Ты скучаешь по родителям, малышка? — наклонилась к ней Фредерика

Мисси снова не удостоила ее ответом.

“Мисси, как же можно, — укорила я ее про себя. — Ай-ай-ай, Мисси! Разве можно так отвечать тете?”

Вслух я не сказала ничего и потянулась за тарталеткой с земляникой, игнорируя тяжелый взгляд лорда Эмбера.

— Я всегда говорила, что эти горные экспедиции очень опасны, — невозмутимо продолжила Фредерика. — Своего мужа я бы туда не отпустила!

“Удачно, что у тебя его нет!” — мстительно подумала я.

— Такая трагедия, — покачала головой Фредерика, и я навострила уши. — Но какая же глупость, искать в горах драконьи камни! Я думала, опозорить род Вайолеттов больше уже нельзя, но… оказывается, можно. Какой ужас. 

О чем она?

И что за Вайолетты? Родители Лиама и Мисси?

Как бы то ни было, вряд ли Фредерике стоило говорить об этом сейчас.

Нужно заканчивать, даже если для этого мне придется надеть на хорошенькую голову Фредерики тарелку с тарталетками.

В этот момент я поняла еще кое-что: в воздухе пахнет гарью.

— Мисси! — воскликнула я.

Но было поздно. Я едва успела рухнуть на пол, когда со всех сторон от фигуры Мисси хлынуло пламя. 

— Нет! — крикнул лорд Эмбер, от последовавшего за этим рыка заложило уши, что-то сверкнуло, громыхнуло.

Я уже приготовилась попрощаться с жизнью, когда вдруг поняла, что все закончилось.

Встав и оглядевшись, я обогнула стол.

— Мисси! 

Девочка вся дрожала, лорд Эмбер держал ее за плечи на вытянутых руках, как какой-то опасный предмет.

Предмет!

— Мисси! — Я упала на колени перед ее стулом и притянула девочку к себе в объятья. Она все еще была горячей, как остывающий уголек.

Вокруг пахло гарью, стол вместе со всем, что находилось на нем, обуглился. На стенах и на потолке виднелись черные подпалины. Я сама чувствовала, что одежда на мне в нескольких местах прогорела насквозь, но боли не было — уже хорошо. Значит, обошлось. 

— Мисси, ты в порядке?

Я заглянула ей в лицо и погладила по голове. Одежда Мисси тоже пострадала: прогорела в нескольких местах и покрылась копотью. Да и лорд Эмбер выглядел потрепанным. Должно быть, в этот раз Мисси разозлилась намного сильнее, чем тогда, на улице, когда спасала кота. И — не сдержалась.

Надо было отчитать ее, наверное, потому что приступы неконтролируемой злости — одна из проблем Мисси, но… мне же самой только что хотелось этой Фредерике подсыпать яду в чай.

А она говорила даже не о моих родителях. Кто я такая, чтобы Мисси отчитывать? Ах. Да. Няня. 

— Я… — начала Мисси.

— Возмутительно! — прозвучал голос Фредерики. — Это ни в какие рамки не лезет! Мое платье! 

Вот уж у кого с "отчитать" не возникло проблем.

Я обернулась и едва смогла придать лицу сочувствующее выражение. Вот уж кто от огня пострадал больше всех.

От огня пострадало не только ее платье, но и волосы: уложенные в сложную прическу мелкие кудряшки у лица обуглились.

Не буду ничего говорить, пускай потом сама в зеркале увидит. Это сюрприз. 

Вид у Фредерики был весьма жалкий. Она выглядела так, как будто только что выбралась из пожара: обугленные на кончиках волосы, перемазанные сажей лицо и платье. 

Она стояла поодаль от стола, стул был опрокинут (и тоже обожжен). 

— Эдвард! Ты видел, что наделала эта девчонка! — воскликнула Фредерика, жестом обводя разоренную столовую.

— Полагаешь, я мог это пропустить? — откликнулся лорд Эмбер. 

Фредерика моргнула. 

— Но нужно же принять меры! Она опасна! Сковывающие силу чары…

— Нет, — отрезал лорд Эмбер, вставая. 

Суда по его голосу, “сковывающие силу чары” — это что-то очень плохое. 

— Но рядом с ней опасно находиться! 

— Именно поэтому мы в Чистых Прудах, а не в столице, — тихо ответил он. 

— Но…

— Ты хочешь продолжить ужин в гостиной?

Фредерика осеклась и непонимающе нахмурилась. Даже сейчас, в черных пятнах от копоти, с растрепанными волосами и в испорченном платье, она была похожа на изящную статуэтку.

Изящную и злую.

— И ты это так просто оставишь? Я едва не сгорела!

— Ты дракон, Фредерика. Ты не можешь сгореть!

— Но мое платье… — Не договорив, она взвизнула, отпрыгнула от… чего-то. 

Встав, я с удивлением увидела Великана, который вцепился в край ее юбки.