Ещё в пансионе Элен отличалась великолепным умом, потрясающей памятью и самыми изысканными манерами. Кроме того, она всегда спокойна и рассудительна, что немаловажно в работе с Его Высочеством.

Леди Северина, очень надеюсь на вашу благосклонность. Элен сейчас находится в крайне затруднительном положении и будет стремиться показать себя с самой лучшей стороны. Разумеется, исключительно в профессиональном плане».

Тогда я впервые подумал, что идея брата, возможно, не так уж и плоха. И мне действительно требуется личный секретарь.

***

В бальный зал мы больше не вернулись. Зная расположение комнат и коридоров в посольстве, я быстро шёл прямо к порталу. Элен не отставала. Мягкий шелест ткани и лёгкий перестук каблучков за моей спиной были единственными звуками, нарушавшими гнетущую тишину.

Она не задавала глупых вопросов, не пыталась заговорить, не думала оправдываться. Она не стала заламывать руки и не кинулась благодарить за прекращение унизительной сцены.

Ничего, что сделала бы любая придворная дама на её месте.

Спокойно, не теряя достоинства, ответила на вопросы и всё.

Признаться, я ждал… Ждал и спорил сам с собой, гадая, какой именно спектакль разыграет передо мной эта привлекательная женщина. Не может быть, чтобы она не попыталась выжать максимум из сложившейся ситуации. Что она сделает? Попросит защиты? Денег? Мести? Что?

Но Элен молчала.

И её молчание никак не укладывалось у меня в голове.

Поэтому решение покинуть приём, возникшее спонтанно, показалось мне самым правильным. Работу свою я выполнил, информацию к размышлению получил, оставаться более не имело смысла.

Мы шли, словно сообщники, бегущие с места преступления. И в этой тишине, под аккомпанемент её шагов, я впервые за долгое время почувствовал не раздражение, а странное, почти неуместное спокойствие.

Уже подходя к порталу, мы в одном из коридоров неожиданно встретили самого посла, который довольно фривольно обнимал даму. Элен тихо ойкнула. Я обернулся и увидел, что она полностью спряталась за моей спиной.

— Ваше Высочество, — ничуть не смутившись, проговорил посол, — неужели вы покидаете нас?

Его дама, стрельнув в меня глазами, быстро скрылась.

 — Неотложные дела, — отрезал я и сместился так, чтобы полностью закрыть Элен собой. — Приём выше всяких похвал. Особенно в отдельных его проявлениях.

Я смотрел послу прямо в глаза и на секунду опустил взгляд на его руки, которые только что обнимали чью-то талию.

Развязность посла мгновенно испарилась, уступив место напряжённой почтительности. Он слегка склонился в поклоне и подобострастно произнёс:

— Рад, что вам понравилось, Ваше Высочество. Всегда к вашим услугам.

— Не сомневаюсь, — мои слова повисли в воздухе ледяной угрозой. — Уверен, вам необходимо вернуться к гостям. Пока они не разбежались.

Он побледнел, и на лице его застыла вежливая маска.

— Разумеется, Ваше Высочество. Простите, Ваше Высочество, вынужден вас покинуть.

Продолжая зачем-то закрывать собой Элен, я дождался, пока он не повернёт за угол, и только после этого мы продолжили свой путь к порталу.

Вернувшись во дворец, я даже вздохнул свободнее. Почувствовал, как расслабились плечи. Направляясь к своим апартаментам, раскладывал в голове информацию, которую следует обсудить с братом.

Но раз за разом мои мысли возвращались к секретарю, что так и шла молча позади меня.

Я резко остановился и развернулся. Она остановилась, посмотрела на меня и тут же опустила голову.

— Почему ты спряталась? — напрямую спросил я, внимательно наблюдая за её реакцией.

Она смутилась. Так открыто и не наигранно, что я мысленно закатил глаза.

— Та женщина, — проговорила она чуть слышно, — что была с послом…

Было видно, что слова даются ей с трудом, но я не торопил. Стоял. Смотрел. Ждал.

Элен резко выдохнула, сжала свои маленькие кулачки и наконец-то прямо посмотрела мне в глаза.

— Та женщина, что была в коридоре с послом, — уже твёрдо произнесла она, — я уже видела её. В своём бывшем доме вместе с моим бывшим мужем.

Я с интересом склонил голову и вопросительно приподнял брови.

Элен снова тяжело выдохнула, словно собиралась с духом и добавила:

— Мне кажется, они состоят в любовных отношениях с Вольдемаром.

— Кажется? — с иронией переспросил я.

— Если женщина стоит на коленях перед мужчиной и у того спущены штаны, то да, — неожиданно со злостью выпалила Элен, — мне кажется, что они в любовных отношениях. Как минимум в интимных.

Было так забавно видеть эту вспышку ярости, что я позволил себе улыбнуться. Элен заметила эту улыбку и вновь потупилась.

— Простите, Ваше Высочество, — тихо проговорила она.

Я смотрел на неё и думал, что её бывший муж определённо дурак. Только полный идиот мог отпустить такую женщину. Я вновь оглядел её с ног до головы и опять подивился тому, как ловко она договорилась с Лоренцо.