— Выше нос, милочка! Ты определённо лучше всех предшественниц, — приободрил меня Лоренцо, и я криво улыбнулась. — А теперь примерка, — он показал на ширму, которая невесть откуда появилась в приёмной.

— Вы думаете, это нормально? — я кивнула в сторону кабинета принца. — Ну… на рабочем месте…

Лоренцо встал подбоченившись и с усмешкой уставился на меня.

— Во-первых, прекрасно выглядеть — это часть твоего рабочего процесса, — веско сказал он. — А во-вторых… — понизил голос до шёпота, — Анна задержит их ровно на столько, сколько продлится примерка.

И неожиданно мне подмигнул.

— Но я не смогу надеть платье без чужой помощи, — вставая, попыталась возразить я.

— А я здесь на что? — искренне удивился Лоренцо. — Я даже королеве помогал. Со мной, как с лекарем — секретов быть не может!

Я замерла на полпути к ширме. Щёки запылали. Лекарь? Такое сравнение не то чтобы успокаивало.

— Господин Лоренцо, я… — начала говорить смущённо, но он энергично махнул рукой, отрицая все возражения.

— Платье ждёт встречи с хозяйкой! — патетично провозгласил он. — Не заставляй его томиться!

Я вздохнула, понимая, что спорить с этим ураганом в человеческом обличье бесполезно.

— Хорошо, — сдалась я. — Но при одном условии.

— О-о! Обожаю условия! — восхищённо проговорил он и даже принялся потирать руки, как будто я предложила ему увлекательную игру. — Какое?

Я посмотрела на него, поджав губы. Потом отвернулась и погладила складки своего платья, испытывая крайнюю степень неловкости.

— Никаких личных комментариев о… — я запнулась и слегка перевела дыхание, — моей фигуре. Ни одного слова.

Лоренцо приложил руку к сердцу с таким видом, будто я только что усомнилась в его чести.

— Милочка! Я — художник! Моё ремесло — возвышать, а не унижать. Ваши прелести в безопасности от моих критических оценок.

Он сказал это настолько торжественно, что я невольно улыбнулась.

— Тем более я уже прекрасно знаю вашу фигуру благодаря подробным меркам, — тут же добавил он, и я смутилась ещё больше.

«Ладно, — подумала я, махнув рукой. — Ладно, это просто дополнительная проверка на прочность. Буду воспринимать это именно так». И принялась раздеваться.

Лоренцо находился здесь же за ширмой. Он снял платье с манекена, и ткань заструилась у него в руках. Помогая мне надеть его, Лоренцо прикасался ко мне настолько тактично и аккуратно, что вскоре я почувствовала себя вполне уверенно.

А когда посмотрела в зеркало, прилепленное к внутренней стороне ширмы, то не узнала себя. Из-за зеркальной глади на меня с достоинством и вызовом смотрела красивая женщина. Мурашки снова побежали по коже.

— Ну? — раздался довольный голос королевского портного. — Говори что-нибудь! Или я снова превзошёл себя настолько, что ты потеряла дар речи?

Глава пятая

Я с шумом выдохнула.

— Я… — начала говорить, пытаясь собраться с мыслями и не в состоянии оторвать взгляд от своего отражения в зеркале.

— Я просто не знаю, что сказать, — призналась честно, поворачиваясь то вправо, то влево. — Это магия.

Лоренцо театрально всплеснул руками, и его лицо озарилось торжествующей улыбкой.

— Магия? Пф-ф-ф! — тем не менее фыркнул он. — Это, милочка, не магия! Магию может сотворить любой деревенский самоучка, а вот такое… — он широким жестом обвёл меня с ног до головы и вздохнул, гордо задрав нос, — такое могу создать только я!

Он подошёл ближе и поправил складку на моём плече. Его прикосновение было безличным и профессиональным. Как у скульптора, придающего глине нужную форму.

— Но что я тебе скажу, моя дорогая, — тихо проговорил он, медленно поворачивая меня вокруг своей оси, как куклу. — Платье — это оружие.

Он встал у меня за спиной, и я встретила его взгляд в зеркале. А встретив, замерла. Неожиданно сквозь наигранную шутовскую маску на меня посмотрел опытный дворцовый интриган. Я моргнула, и наваждение пропало.

Лоренцо улыбнулся.

— Я создаю оружие для светской битвы, милочка, а не карнавальные костюмы. И сейчас ты чувствуешь себя уверенной и даже беспощадной. Не так ли?

Я повернулась к нему, и платье, красиво переливаясь, послушно легло пышными складками. Оно не сковывало движения, напротив! Оно было лёгким. Каждый шаг заставлял искры, спрятанные в ткани, вспыхивать и гаснуть, оставляя за собой чуть заметный шлейф струящегося света.

— Да, — твёрдо сказала я. — Я чувствую себя…

Но договорить, сформулировать я не успела. Лоренцо поднял палец и с театральным придыханием сказал:

— Вот! Запомни это состояние! И сохрани его, — он расправил складки на моём подоле и полюбовался, наклоняя голову то вправо, то влево. — Первый приём. Первый выход в такой высокой должности, — сказал он и поднял на меня глаза. — Ты должна быть готова ко всему. А в этом платье ты можешь хоть на дуэль выходить, хоть убегать от назойливого поклонника — всё равно будешь выглядеть великолепно.

— Господин Лоренцо… — начала говорить я, потому что кое-что меня зацепило в его речи, но мастер меня нетерпеливо перебил: