Разговор записывался, а магическая камера охватывала большую часть комнаты. В другой имелось только старинное зеркало. Сейчас оно было разбито, и я предполагал, что враг пришёл именно Тропой Отражений, которую могли использовать только Тени и могущественные мертвецы.

Вопрос лишь в том, как твари обошли защиту высшего порядка? А ещё непонятно, почему сильнейший Аметистовый Клинок, способный чувствовать нечисть на подлёте, спокойно беседовал и ничего не заметил, пока не стало слишком поздно?

Выключив повторяющуюся по кругу запись, принялся раскладывать на столе распечатанные кадры.

Вот Эверс даёт рекомендации артефактору, а через миг он замолкает и на глазах начинает сморщиваться, превращаясь в древнюю мумию с остекленевшими глазами, похожими на два мертвенно-синих кристалла — главный признак того, что из него выпили не только магию и жизненную энергию, но и полностью осушили Искру, забрав Дар и способности.

Провернуть подобное мог только один маг в империи. Тот, кто восемь лет назад канул во Тьму, так и не сумев заполучить меч Вершителя, невзирая на череду кровавых подношений Теням и убийства других Клинков.

Гончие Тьмы и стражи меча всё же не смогли добраться до него. Вальтер Лейк вернулся и, похоже, стал только сильнее.

— Проклятье! — прошипел, в который раз сгребая со стола карточки с мёртвым телом Джонатана и раскладывая вместо них снимки, которые сделал сам во время осмотра места преступления.

Заодно разложил рядом кадры с остальными убийствами. Тела жертв выглядели одинаково, нигде не было обнаружено следов борьбы или чужого присутствия в комнате.

Но возле пяти сегодняшних трупов нашли осколки: зеркало, разбившиеся очки, окно, хрустальный графин и старинные часы с зеркальным циферблатом.

Это подтверждало догадки о Тропе Отражений. Хотя мёртвого флёра, остающегося после нечисти, я не засёк. Значит, Вальтер приходил лично, а не подсылал немёртвых.

Понять бы ещё, как он обошёл защиту и как теперь уберечь от него остальных Клинков?

Перед глазами вспыхнул образ очаровательной девчушки с короткими каштановыми волосами и пронзительным, колючим взглядом.

Волчонок… Восемь лет назад я сделал всё, чтобы спасти её от Змея, и все эти годы старательно избегал встреч, чтобы случайно не выдать нашу тайну. Но если Вальтер открыл новую кровавую охоту на Клинков, Шанни нужно срочно забрать из Аметиста.

В двери постучали, я сразу узнал ауру Икимо.

— Входи! — ответил, впуская заклинателя.

Икимо выглядел усталым и задумчивым. Похоже, он что-то нашёл, но делиться не спешил, систематизируя информацию и словно пытаясь поймать за хвост ускользающие детали.

Мы до сих пор находились в квартире Джонатана. До этого успели осмотреть ещё четыре места преступления.

Вернее, пять, если считать и побоище, случившееся в логове Ночных Фурий. Двадцать пять опытных убийц умерли одномоментно, не сумев оказать сопротивления. Их убили похожим способом.

Разве что разбитых зеркал поблизости не обнаружили и случилось это не сегодня ночью, а три дня назад. Просто тела нашли не сразу, а когда от убежища начал растекаться специфический флёр смерти, просачивающийся даже сквозь иллюзии и охранные плетения.

Если догадки верны, Змей принёс бандитов в жертву Теням, а полученную магию использовал, чтобы открыть Тропу Отражений. Но как он сумел убить одновременно пятерых сильных Клинков, находящихся на разных концах города?

— Я несколько раз всё проверил, — наконец начал Икимо, — явных следов нет, но судя по странным разрывам на аурах погибших, незадолго до смерти их приложили каким-то цепным плетением, поражающим обе Искры.

— Да, я тоже заметил повреждения, — кивнул, — не исключаю, что Змей заранее использовал какие-то метки или проклятие.

— Возможно, он наложил его с помощью Тропы Отражений, а после использовал, чтобы одновременно убить пятерых магов, — продолжил мысль Икимо, — а вот бандитов Вальтер, скорее всего, уничтожил лично, по старинке, там не было зеркал.

— Или впустил в логово голодных Теней, это более вероятно. Разрывы на аурах бандитов грубее, и в логове я уловил остатки мёртвого фона. Там точно была нечисть.

В двери снова постучали, на этот раз нетерпеливо и настойчиво.

— Генерал Рэми! У меня срочные новости!

Что ещё стряслось?!

— Входи!

— Генерал Рэми, пять минут назад неподалёку от Стального квартала было совершено покушение на командира Вэйс! Был использован неизвестный артефакт. К счастью, Рейвен жива и даже не ранена, но в зоне удара обнаружено Чёрное пламя, — на одном дыхании выпалил мой адъютант.

Я тихонько выругался и устало потёр переносицу. В том, что на Рей напали противники переговоров, я не верил. Но складывалось устойчивое впечатление, что Змей решил замаскировать свои тёмные дела под срыв подписания мирного договора.

— Удалось достать этот артефакт?