Зато мгновенно определила, что стычка произошла неподалёку от Стального квартала, в котором находился штаб генерала Рэми. Я видела сверкающие над крышами всполохи охранных плетений. В зоне удара они горели ярче всего.

Повисла напряжённая тишина. Гуляющие по улице горожане, придя в себя от шока, первым делом достали коммуникаторы и листали сводку новостей, пытаясь понять, что произошло.

Марио поступил так же, и пока мы осматривались, выяснил главное:

— Взрыв произошёл на проспекте Мастеров, очевидцы говорят о столпе Чёрного пламени между домами, — сообщил кот.

Ого! Услышанное озадачило…

Чёрное пламя — редкий магический эффект, появляющийся после уничтожения Высшей нечисти или истинных Теней с помощью обычных ударных плетений, а не изгоняющих заклинаний. Если оно возникло в эпицентре взрыва, значит, Рейвен не просто отбилась, а развеяла нападавших по ветру своим ментальным штормом.

Внизу послышался шум, из башни стражи вышли два отряда по двенадцать бойцов и загрузились на летающие платформы. Через несколько секунд к ним присоединились напарники Вэйс, и экипажи понеслись в сторону Стального квартала.

Туда же, судя по шуму сирен, летели и целители. Значит, пострадавшие всё же есть….

— Только бы обошлось без жертв и хоть бы с Рейвен всё было хорошо! — с надеждой прошептала Тиана.

— Да… — растерянно отозвалась, прислушиваясь к гудению лифта.

К нам кто-то поднимался.

Двери распахнулись, явив мрачного и сосредоточенного Лойгера.

— Вы все здесь, отлично, — с облегчением выдохнул наставник.

— Что произошло? — спросил Диего. — Мы слышали ментальный шторм…

— На командира Вэйс совершено покушение, — ответил Лойгер, — использовали какой-то новый боевой артефакт, но Рейвен успела выставить щиты и ударить по нападавшим.

— С ней всё хорошо? — не выдержала я.

— Да. Водитель экипажа и прохожие получили ментальные контузии. По первичным сведениям, обнаружены только трупы бандитов, — заверил Лойгер.

— И много их было? — уточнил Диего.

— Пока насчитали одиннадцать. Подробности толком не известны, — ответил магистр, — в городе временно объявлено чрезвычайное положение. Магам рекомендовано оставаться дома, а передвигаться на летающих платформах разрешено только страже.

Происходящее остро напомнило события восьмилетней давности, когда генерал Рэми проводил облаву на Змея и уцелевших Аспидов. Я не могла отделаться от мысли, что это как-то связано, а бандиты с загадочным артефактом на самом деле охотились не на Вэйс, а на меня.

У нас почти одинаковые плащи! В темноте их невозможно различить.

Сейчас ясно вспомнила, что когда стояла на балконе арены, не раз ловила на себе пронизывающие взгляды. Но тогда я решила, что это настырные репортёры вновь пытаются разжиться снимками.

Неужели ошиблась? А если это и вправду люди Змея нашли меня?!

— Пока не отменят тревогу, мы не сможем вернуться в Аметистовый город, — продолжил Лойгер.

Так называли летающий остров, на котором находилось центральное здание академии и общежития для магистров и адептов обоих факультетов. Там же раскинулась небольшая деревня, где проживали торговцы и маги, обеспечивающие академию всем необходимым.

Попасть туда можно только на летающей платформе, так что выбора действительно нет.

— Как только ситуация прояснится, я попробую выбить для нас отдельное разрешение на взлёт. Но если застрянем здесь до утра, я и другие магистры готовы лично взять на себя вину за опоздание и объяснить всё декану, — добавил Лойгер.

— Магистр, а нападение на Вэйс может быть как-то связано с недавними убийствами Клинков? — неожиданно спросил Роджер.

— Такой вариант не исключён, — ещё больше помрачнел Лойгер, — погибшие маги, как и четвёрка Рейвен, должны были сопровождать Рэми на переговорах с Немёртвым двором. Видимо, кто-то очень не хочет, чтобы они состоялись.

Или Змей вновь открыл охоту на Клинков, продолжив кровавый ритуал, который не сумел завершить восемь лет назад…

ГЛАВА 7: Мертвецы охотятся в ночи

В это же время на другом конце города (генерал Рэми)

Я в сотый раз пересмотрел запись, на которой полный жизни и Силы маг за семь секунд превращается в мумию. За эту ночь он стал не единственной жертвой, но лишь его смерть оставила нам улики.

Джонатан Эверс был одним из семи Клинков, одобренных императором для переговоров с Немёртвым двором. Теперь все они мертвы, несмотря на предпринятые меры осторожности.

Переезд на тайные квартиры, дополнительная охрана и дюжина мощнейших защитных амулетов. После первых двух смертей я был уверен, что убийца является за жертвами лично, и сделал всё, чтобы если не поймать тварь с поличным, то хотя бы уберечь Клинков. Но увиденное на записи выходило за рамки моего понимания.

В момент смерти Джонатан был в переговорной комнате без окон, защищённой сложнейшими охранными плетениями. Он был один и разговаривал по коммуникатору с артефактором, занимающимся амулетами, необходимыми для предстоящей поездки к нечисти.