Кто же думал, что, отправляясь на очередное условно безопасное задание, я столкнусь именно с ней — с Сереной де Виль! Главным оружием современности, не меньше! По крайней мере, на меня она всегда действовала мощно, как боевое заклинание высшего порядка.

Открытие было по меньшей мере неприятным. Ещё более неприятным оказался тот факт, что мне предстояло присматривать и за ней тоже.

Уверен, Оганер де Луар прекрасно понимал, что я откажусь, услышав её имя, потому воспользовался моим продолжительным отсутствием в нашем мире и, следовательно, полным незнанием ситуации. Это в его стиле.

Обычно я собирал всю доступную информацию о задании, но здесь отмахнулся. Подумаешь, академия!

Да и как бы я связал Сантор с Сереной, когда точно знал — девица учится в КАМ. Я потому и не навещал Бри. Не хотел лишних столкновений. С лихвой хватило общения в своё время.

Серена де Виль. Дерзкая красавица, по слухам, в первый месяц своего появления отвергнувшая более тридцати предложений руки и сердца. Нежная, хрупкая, утончённая и при этом обаятельная. Вся такая воздушная и эфемерная. Неуловимая.

Иммунитет дал сбой в тот же момент, как я увидел эту фею.

Очаровался. Восхитился. Попал в сети её лукавого взгляда.

Пленился нежным румянцем щёк.

Зачарованно следил за каждым её движением, словом, даже дыханием, ловил подаренные другим улыбки.

Идеальная.

Она приходила ко мне во снах. Улыбалась, танцевала, взмахивая юбками чуть больше дозволенного — так, чтобы я мог насладиться видом её очаровательных щиколоток, невозможно прекрасных тонюсеньких, словно у балерины, беззащитных от моего взгляда.

Она превратилась в наваждение. Я видел её повсюду. В лицах окружающих, в раскрытом фолианте, даже в недописанном письме. Мне всюду чудился запах её духов, слышался шорох юбок.

Я гонялся за ней почти месяц, чтобы просто представиться, однако она ускользала каждый раз.

Дошло до того, что я решил заговорить с неприступной красавицей, не дожидаясь официального знакомства. Однако, увидев её, такую тоненькую, даже несмотря на огромную гостевую шаль, в которую она завернулась, прячась от ночной прохлады, не сдержался.

Было в ней что-то невозможное, невероятно притягательное.

Она заглянула в мои глаза, и я пропал окончательно.

Доверчивая, искренняя, податливая. Её губы распахнулись навстречу моему поцелую, и я отчего-то сразу понял, что мои чувства взаимны.

Обманулся на долгие три недели.

Три недели безоблачного счастья.

Она улыбалась лишь для меня. Шептала светские новости на ухо, легонько его касаясь и будоража всё моё существо. Или с восторгом рассказывала о магических бурях в орских степях, при этом её глаза сияли далёкими звёздами.

Красивая и умная. Моя девочка. Только моя.

Влюблённая в меня по уши.

Так мне казалось до той злополучной ночи, когда вскрылась правда.

Тогда мне казалось, что это правда.

Как я мог так обмануться! Как?

И теперь, когда она оказалась в моих руках, когда я уверился в её искренних чувствах, я узнал, что она обещана Никиасу.

Моя-не-моя. Моя-чужая. Моя-его.

Первым желанием было спрятать её от всего мира. От интриг, от сплетен, от политиканов с их амбициями и привычкой распоряжаться чужими жизнями, словно пешками на шахматном поле боя.

Я прижал её к себе и не хотел отпускать. Моя!

Моя женщина!

Никому не отдам!

Что-то глубинное и тёмное поднялось со дна души.

Убью за неё. Уничтожу. Сотру с лица земли. Распылю на атомы.

Моя!

Именно в тот момент, вдыхая аромат её волос, вжимая в себя хрупкое девичье тело, я с полной ясностью осознал драконью природу этой несокрушимой тёмной мощи внутри. Понял, к чему была странная махинация с моими чувствами к этой нежной, но такой сильной девочке.

Дать безумно редкое, дорогое, почти несуществующее, дополнительно зачарованное на любовь зелье и без того влюблённому. Казалось бы, где логика? Однако она была.

Подозрения сразу оформились в уверенность. Всё гениальное просто.

Маскировка. То, чем пользуются все спецслужбы мира.

Зная мою подозрительную натуру, де Луар и, скорее всего, наши с Сереной родители, заметив чувства детей, решили развести нас в стороны — что было логично, учитывая, кому Серена обещана в жёны. Только вот драконью сущность сложно обуздать. Но её можно обмануть.

Небольшой намёк на то, что я опоён, околдован и очарован; доступ в личную базу данных де Луара, где практически на виду лежала папка с делом Серены, в котором идеальным почерком было написано: «актёрский дар — высший уровень»; её странный и уже показавшийся подозрительным визит ночью…

Вот, кстати, вопрос, оставшийся без ответа.

Ладно, разберёмся. Ник много времени провёл под драконьим крылом, так что компрометирующую его информацию, если она есть, мне предоставят. Об остальном расспрошу Серену завтра. После спонтанной тренировки на кладбище ей потребуется продолжительный отдых, а не разговоры.