Я прижалась к нему сильнее. Пальцами вцепилась в ткань на спине. Могла бы — и ногтями бы проткнула насквозь, чтобы впиться, проникнуть под кожу, никогда и ни за что не отпускать. Слёзы прохладными дорожками заскользили по щекам. И мне было ни капли не стыдно, хотя рыдала я едва не впервые в жизни.

Сейчас он разорвёт кольцо моих рук… посмотрит презрительно, надменно…

Только вот Эйнар вдруг выдохнул, расслабился, затем прижал меня к себе ещё сильнее — на считанное мгновение, чтобы я тоже ослабила хватку.

Мои руки оказались в его руках.

— Подними голову и посмотри на меня, — попросил он почему-то шёпотом.

— Ыкы, — произнесла я нечто невразумительное, но головой покачала несогласно.

Если бы он сказал: «Серена, я знаю, что нужно сделать, чтобы Ник отдал тебе что угодно — добровольно и с песней!», я бы вскинула голову в то же мгновение.

— Мы справимся, найдём выход. Я тебя не отдам. Если нужно, спрячу там, где они никогда не найдут, где никакие клятвы и проклятия не действуют.

— Ты наследник герцога, Эйнар, — сообщила нечто, очевидное всем присутствующим. — Мы поставим семьи под угрозу.

— Доверься мне.

— Кто, я? — посмотрела на него в недоумении.

Эйнар рассмеялся, вновь прижал меня к себе. Погладил по голове, как маленького ребёнка, только мне было вовсе не обидно и не оскорбительно. Каждое касание, каждый жест, нежный, заботливый — всё наполняло душу теплом. Жаль, и горечью тоже.

— О чём это я, действительно? — произнёс он, закатив глаза. — Серена, ты самая умная и красивая девушка на свете и любишь всё контролировать, но другие люди — вот это новость! — тоже не лыком шиты.

Эйнар подмигнул мне, затем нежно стёр уже подсохшие слёзы и поцеловал обе щеки.

— Меня нельзя целовать, я чужая невеста, — произнесла я, подставляя эти самые щёки поудобнее.

— Мы это исправим.

И так уверенно он это сказал, что всё моё существо едва не задрожало от предвкушения.

— Сперва перепрыгни канаву, потом скажи «браво», — припомнила я пословицу и отступила от него. — Мы ещё поговорим. А пока доставь меня, пожалуйста, к Таяне. Или к девочкам? Или на кладбище? Святая Эйри, вот что мне с ними делать? Где я нужнее?

— Учитывая, что романтичности в тебе ни на грош, опущу признания в нежных чувствах, — снимая полог, произнёс Эйнар. — Думаю, в центре событий тебе будет интереснее. А помощь там нужна больше психологическая. Не знаю, правда, кому больше.

Он в два счёта перенёс меня к кладбищу, под завязку заполненному обитателями Сантора, и подсадил на ближайшее пустующее место на высоком, поросшем тёмно-зелёным мхом склепе. Сам же направился к окружённому темно-фиолетовым щитом Никиасу. Профессор Чоур не утруждал себя защитой, левитировал в двух метрах над землёй.

— Айрина, сзади два третьей категории, давай, девочка, молодец. Майя, ты так соскучилась по балам, что решила станцевать с ним вальс? Или убивай его, или упокой, — буднично произносил он, перемещаясь от студента к студенту, но не удаляясь далеко от его высочества.

— А что здесь происходит? — спросила я у ближайшего ко мне студента с нашивками третьего курса. Он грыз сочную и спелую грушу, но всё же попробовал обрисовать картину «Корпоратив на кладбище».

Многочисленные деревья с развесистыми кронами, величественные мраморные и каменные склепы; высокие и широкие, зачарованные от всего-всего (но не от студентов!) стены каменного забора были усыпаны обитателями академии, с азартом наблюдающими за происходящим внизу. Большинство преподавателей, также почтивших своим присутствием «раут без коктейлей», восседали в комфортных креслах. Помощник ректора, наш любимый наир Таргос, вовсе разместился на самом высоком и удобном склепе с небольшим столиком, за которым работал и одним глазом следил за происходящим.

Лишь бы газетчики не узнали! Такой скандал! Простым нормальнымлюдям, не магам, подобное мероприятие может показаться кощунственным. Им-то и в голову не придёт, что любое происшествие на территории академии — это полигон для военных действий и полноценного качественного обучения. Ведь всё, что познаётся в экстремальных условиях, остаётся с нами на веки вечные.

Покусали зомби? Ура! Лекарям есть чем заняться.

Восстал высший? Ура! Самые сильные некроманты, в бой!

Студенты приняли утренний душ с яблочным гелем, потому их покусали анкилоты? Так, сперва изучаем основы лекарского дела, болевой шок, обеззараживающее заклинание… А потом да, в лекарское крыло. Первому курсу нужно потренироваться после уроков кройки и шитья по живому. Не хотите швы и шрамы? Ну так не нужно было давать анкилотам вас кусать! А теперь всё, сами-сами, идите в библиотеку, изучайте заклинания, учитесь варить специальные разглаживающие зелья и изготавливать мази. Мы ведь здесь, чтобы учиться! Дополнительные знания ещё никому не помешали.

Оживили вредного призрака? Что, он сдаёт с потрохами не только студентов, но и преподавателей? Негодяй! А ну, иди-ка поработай на академию по контракту. Мы тебе даём законное право вечно издеваться над студентами в библиотеке, а ты не лезешь не в свои дела. Уговор? Вот и отличненько!