Я демонстративно отвернулась, выставляя меч вперёд, как учил брат. Факт, что я впервые воспользуюсь оружием по назначению, пусть и убью не живого человека, а умертвие, откровенно пугал. Но я сделала глубокий вдох, собралась с духом.

Я аристократка. Наша задача — защищать население от любой угрозы. Магией, оружием, дипломатией — не важно. Я обязана. Я справлюсь.

Стихия не оттягивала руку, как настоящий клинок, а была её продолжением. Удар. Второй удар.

Я сосредоточена, напряжена, ни на что не отвлекаюсь, хоть и чувствую позади тепло мужской спины и такой же, как у меня, а потому родной, стихии.

Никуда он не ушёл. Да, вредный. Да, противный. Да, иногда откровенно наглый. Но не бросит в беде, прикроет, защитит.

Как бы мы ни грубили друг другу, но ведь он всегда выручал меня. Даже тот случай с библиотекой. Перенёс же к общежитию в целости и сохранности, позаботился.

Вот и сейчас мы сражаемся бок о бок. Именно поэтому я испытывала азарт, не сильно беспокоясь о безопасности, и всё удавалось на отлично.

Зря.

— Серена, для девчонки у тебя неплохо получается, теперь пробуй одна, — выдал вдруг Эйнар, добавив в тон немалую дозу мужского превосходства.

— С ума сошёл? — разозлилась я.

— А что, герцогская дочь не справится? — нарочито выразительно и едко произнёс он. — А как же высокие слова о долге, чести, защите родины, что мы даём в храме Эйри? Соберись! Ты в академии, а не на балу!

Я задохнулась от ярости. Нет, я понимаю, для чего он это делает. Более того, сама сообщила о рекомендации де Луара имитировать нелюбовь. Но до чего неприятно!

Да, тысячу раз да, мы работаем чересчур дружно и можем вызвать у людей закономерные подозрения. Он лишь избавляет их от этой иллюзии, но…

Гад!

— Ник! — крикнула я звонко, нарушая все правила этикета. — Меня тут зомби обижают!

— Не верь женщинам, Ник! — громко, словно в рупор, прокричал Чоур. — Это Серена обижает наших зомби. Уже два десятка покрошила в пыль собственными ручками. Её Эйнар тренирует, отошёл на три метра, чтобы она училась сама себе спину прикрывать. Продолжай. Мы ещё не всех подняли.

— У вас там что, многоуровневое общежитие под землёй? — зло спросила я, расчищая себе дорогу назад, к склепу. В пылу сражения мы немного удалились от него.

Я, конечно, сильная и умная девочка, но глаз на затылке у меня нет и интуиция в этом плане нетренированная. Если спину не прикрывает боевик, придётся это сделать камню, себе я пока не доверяю.

— Вот и посмотрим! — радостно пропел Чоур. — Так, Серена, у тебя гости высшего уровня. Сконцентрируйся на них, остальных я придержу. А хочешь, отправлю их покусать Риварда? — вдруг с азартом предложил он.

— Хочу! — заявила я звонко, картинно подбросила меч в воздух и поймала его, чтобы развернуться в сторону высших умертвий. — Вы ему их побольше подсуньте, пусть тоже… тренируется!

— Люблю женщин. Они такие замечательные. Красивые, изящные, а главное — мстительные! — растягивая гласные, протянул некромант. — Эйнар, тебе привет от юной леди. Уж не обессудь, она велела не скромничать и выдать тебе от души. Тут Айрина где-то упокоила целую армию, секундочку, сейчас подниму их обратно…

К моему огромному сожалению, не могла посмотреть, что там произошло, так как уже вовсю сражалась с первым бегуном. Им оказался огромный скелет орка, и по непонятной мне причине его почти не повреждала чистая стихия. Широкие, крепкие на вид кости словно отражали солнечный свет и загадочно мерцали, особенно ярко сияя при столкновении со стихийным мечом.

Умертвие пыталось схватить меня, но я прыгала как сумасшедшая белка, едва ли не в последний момент уворачиваясь от по-змеиному гибкого орка. Даже отрастила себе ещё один меч.

Бесполезно.

Что очень странно!

Рассеяла мечи и сформировала взрывоопасные файерболы. Взрыв всё же посильнее удара будет. По идее. Хотя по правилам — вовсе нет!

Думать некогда, проще попробовать, а там уже менять тактику или следовать ей. Преимуществ по сравнению с подозрительным орком у меня не так много. Он медленнее меня, тяжелее и оттого чуточку неуклюжее. Но всё же хитёр, силён, а самое неприятное — опытный воин, это невозможно не признать.

Первые файерболы полетели вверх. Целилась в голову и плечи, надеясь, что ослеплю или хотя бы сломаю ему что-нибудь.

Но и они не сработали!

— Заколдованный он, что ли, — буркнула себе под нос.

Прислушиваться к окружающему пространству не было времени — я сконцентрировалась на неожиданно сильном противнике. В моём арсенале почти нет боевых заклинаний, а пользоваться родовыми побоялась. Да и они столь мощные, что я могу по неопытности уничтожить всех присутствующих. Ошибка в расчёте, и всё. А как тут посчитать, если ты сам себе напоминаешь скачущий волчок? Был бы у меня хоть какой-то опыт!