- Ничего особенного. Сходила на озеро, набрала воды, сорвала рогоз. Освободила из веревки хозяина острова.

- ЧТО сделала? – это дуэтом переспрашивают и кошка, и жаба.

- Он попал в ловушку. Там была какая-то особая веревка. Я помогла. Совсем немного.

- Особая веревка? – кошка с жабой переглядываются. – Неужто…

И замолкают.

- Неужто что? – спрашиваю.

И тут совсем рядом с нами раздается оглушающий раскат грома, яркий удар молнии, треск, грохот и… на крышу дома падает огромная многовековая сосна. Она входит легко, словно нож в масло. Рассекает крышу, ломает перекрытия и падает на пол, пробивая его до земли.

Мы с Алиской в ужасе смотрим на ветки, который лежат в полуметре от нас. Просто чудом сосна не упала нам на головы.

- А я говорил, - доносится из миски испуганный голос Арчибальда.

- И что нам теперь делать? – спрашиваю у Алисы, глядя на потолок, которого у нас теперь нет.

- То, что ты должна была сделать с самого начала, - отвечает кошка.

- А именно?

- Идти к хозяину острова и проситься жить у него, - отвечает кошка.

- Ты с ума сошла?? Он меня на остров пускать не хотел, а тут – в дом! – я в ужасе смотрю на рыжую нахалку.

- Хранители сказали свое слово. Не думаю, что ты захочешь им перечить. В следующий раз сосна может упасть не рядом, а на тебя.

- Мертвая я точно не смогу сдержать свое обещание, - отвечаю.

- А кто говорил о мёртвой? Так, слегка покалечат, для убедительности, - квакает из миски жаб, заставляя меня пожалеть, что не пустила его лапки на фирменное французское блюдо.

Оглушительный раскат грома намекает всем нам, что пора бы поторопиться.

Глава 9

- Ладно… все собирайтесь, пойдем.

- Все? – грустно уточняет волчица.

- Да, все! – отвечаю категорично. – Вы не можете оставить больного ребенка, ему нужна ваша поддержка. Так что да, собирайтесь. Малыша понесу я. Так будет быстрее.

Обматываю низ уже очень потрепанного платья простыней, имитируя юбку. Наволочку обвязываю вокруг талии и аккуратно кладу в нее спящего волчонка. Вещей у нас нет, собирать нечего, потому одной рукой придерживаю волчонка, другой – несу миску уже без воды, но с жабой. Все остальные двигаются своим ходом.

- Показывайте, куда идти, - говорю серым и рыжим.

Те переглядываются и, не сговариваясь, поворачивают направо. Идем мы довольно долго, НО удивительнейшим образом погода внезапно налаживается. Сначала перестает громыхать, а потом и молнии куда-то деваются. Когда мы подходим к заброшенным, перекосившимся воротам, стоящим просто посреди поля, о намечавшейся грозе напоминает только легкий запах озона в воздухе.

Когда-то широкая подъездная аллея нынче почти полностью скрыта высокой травой, через которую пробираться нелегко, особенно, когда обе руки заняты. Коты находят небольшую вытоптанную тропинку, на нее мы перестраиваемся гуськом и таким образом доходим до замка.

- Да уж… - это все, что я могу сказать, глядя на здание. – Тут бы ремонт не помешал.

- Это бессмысленно, - отвечает кошка.

Мы обходим огромную лужу, разлившуюся прямо перед ступенями.

- Мы не пойдем через центральный вход. Он всегда закрыт, и стук в дверь не слышно. А вот через восточное крыло – самый раз.

Поднимаемся по шатающимся ступеням. Стараюсь ничего не касаться лишний раз. Ощущение, что колоны сейчас развалятся, а перекосившиеся рамы окон упадут просто на землю.  

Надеюсь, картинку 1 видно)

- Думаю, будет лучше, если ты пойдешь одна, - говорит волчица, боязливо поджав хвост. – Положи Росса на ступени и миску тоже. Мы подождем тебя здесь, лучше не злить хозяина появлением такой большой компании.

- Звучит… разумно, - соглашаюсь и делаю, как она сказала. Действительно, думаю, стребовать с чудища долг будет проще, если мы поговорим наедине, без лишних ушей.

- И постарайся договориться с хозяином до того, как стемнеет, - напутствует меня кошка, когда я, навалившись плечом, сдвигаю тяжелую дверь внутрь дома.

- А что будет, когда стемнеет? – спрашиваю, застряв боком в проходе.

- А вот если не хочешь узнать, то шевелись, - фыркает Алиса, неожиданно вцепившись когтями мне в ногу, заставив взвыть и пробкой залететь в дом.

- Вы это… никуда не уходите, мало ли… вдруг меня надо будет спасать, - говорю им из темноты коридора, пахнущего сыростью.

- Конечно-конечно, - отвечает Алиска и мне четко слышатся издевательские нотки в ее голосе. Коза, а не кошка!

Распрямив плечи, сжимаю руки в кулаки и делаю первые шаги по мрачному дому чудовища. Кругом плесень, пыль, проросшие сквозь дерево и камень плетущиеся растения. Деревянный пол скрипит и дрожит под ногами, создавая такую какофонию звуков, что у меня волосы встают дыбом от страха. А еще приходится поминутно вытирать об юбку-простынь вспотевшие ладони.