Замолкаю, собираясь с мыслями. Я слишком долго недооценивал эту группу.

— Я понял, что благие намерения ничего не значат, если своими действиями причиняешь вред. Что любовь без уважения — вовсе не любовь. И что выздоровление — это не стремление к совершенству, а честность с самим собой. — По очереди встречаюсь взглядом с каждым. — Спасибо, что научили меня видеть разницу. Что заставляли отвечать за свои поступки, даже когда я этого не хотел. И что показали: искупление возможно даже для таких, как мы.

— Таких, как мы, — с улыбкой повторяет Тайлер.

Сегодня Трейси делает для нас исключение: вместо привычного круга, где каждый рассказывает о своих делах, разрешает поесть и просто пообщаться. Когда от закусок ничего не остаётся, мы складываем металлические стулья и прибираемся. Все расходятся постепенно, никто не торопится. Каждый на прощание пожимает мне руку или обнимает. В конце концов мы с Тайлером остаёмся вдвоём и прощаемся на парковке.

— Ну что, — спрашивает он, когда мы подходим к его машине, — большие планы на второй год?

— Надеюсь, всё будет примерно так же. Продолжу ходить на встречи, работать с Трейси, строить жизнь с Хейли. — Я замолкаю и бегло оглядываю парковку, чтобы убедиться, что мы совершенно одни. — И оставаться частью настоящих «Анонимных сталкеров».

Тайлер хлопает меня по спине и кивает.

— Ты справишься, приятель. Мы все в тебя верим.

Он уезжает, оставляя меня одного под мерцающими фонарями парковки. Несколько мгновений я просто стою, вдыхая прохладный вечерний воздух и удивляясь тому, насколько иначе теперь воспринимаю это место.

И тут я замечаю её.

Хейли прислонилась к моей машине. На ней джинсы и тёмно-синяя толстовка, которую я купил ей в прошлом месяце. Лунный свет ложится на её волосы. Она что-то листает в телефоне, наверное, переписывается с Рейчел, которая за последние месяцы наконец начала относиться ко мне теплее. Теперь мы неплохо ладим, и для меня это важно, потому что Рейчел — лучшая подруга Хейли.

Услышав мои шаги, Хейли поднимает голову.

— Как всё прошло? — спрашивает она с улыбкой, когда я подхожу.

— Хорошо. Очень хорошо. — Едва приблизившись, я притягиваю её к себе и вдыхаю знакомый аромат шампуня. — А ты что здесь делаешь?

— Забираю своего парня после собрания, — отвечает она, прижавшись к моей груди. — Решила, что первую годовщину стоит отпраздновать.

— Мы уже отпраздновали на встрече. Там даже закуски были.

— А для ужина в твоём любимом стейк-хаусе место осталось? И, может быть, для особенно бурных поздравлений, когда вернёмся домой? — Она отстраняется и смотрит на меня. В её серо-голубых глазах светится гордость. — Я так тобой горжусь. Тем, сколько ты над собой работал. Тем, каким человеком стал. Тем, что решил продолжать, даже когда уже мог остановиться.

— Я люблю тебя, — говорю, потому что только эти слова способны вместить всё, что я сейчас чувствую.

— И я тебя люблю. — Она приподнимается на носки и нежно целует меня. — Готов ехать?

Выздоровление — не конечная точка, а ежедневный выбор: становиться лучше, чем был вчера. И сейчас, стоя рядом с любимой женщиной, среди людей, которые помогли мне снова обрести себя, я знаю, что буду делать этот выбор снова и снова. Каждый день.

— Готов, — отвечаю, беру её за руку и веду к пассажирской двери своей машины.

Позади нас гаснет свет в общественном центре, но дело «Анонимных сталкеров» продолжает жить во мне. На следующей неделе будет новая встреча, ещё одна возможность бороться с собой, учиться и поддерживать друг друга. Возможно, придут новички, которые станут сопротивляться всему, как когда-то я. А кто-то примет помощь гораздо быстрее.

Но у каждого из них будет шанс понять то, что понял я: никогда не поздно стать человеком, которым тебе суждено быть. Даже если — особенно если — этот человек совсем не похож на того, кем ты себя считал.

Об авторе

Дана ЛиЭнн — американская писательница, автор тёмных любовных романов. Она обожает истории, в которых любовь граничит с одержимостью, а главные герои далеко не всегда отличаются безупречной моралью. Её книги полны напряжения, опасных тайн и неожиданных поворотов.

Основные тропы в книгах автора:

Тёмная романтика

Одержимость и сталкинг

Морально неоднозначные герои

Опасное влечение

Прикоснись к ней, и ты труп

Не готовы прощаться с автором? Тогда обязательно подписывайтесь на канал наших друзей Good Girls Grave Sin! Девочки уже перевели роман «Крик в прямом эфире» (Stream & Scream), и там вас ждёт совсем другая история: игра на выживание, преследование, одержимость и атмосфера настоящего слэшера, где опасность подстерегает на каждом шагу.

1 Конфабуляции — это ложные воспоминания. Человек искренне верит в события, которых никогда не б ...