Если бы я знала тогда то, что знаю сейчас, для всех всё сложилось бы иначе.

Волоски на затылке встали дыбом. Я остановилась посреди улицы и медленно развернулась. Что-то было не так, я давно научилась доверять своим инстинктам, когда появлялось это странное ощущение, что за мной следят. Оно сохраняло мне жизнь четыре года, пока я была охотником, и должно было сохранить её ещё на много лет вперёд.

Всё выглядело как обычно, пока тени у опор не шевельнулись. Сверкающие красные глаза уставились на меня. Несколько пар глаз. У меня внутри всё похолодело, и желчь подступила к горлу.

Гоблины.

Среди бела дня.

Они не двигались, но очертания гоблинов стали более отчётливыми. Их маслянистая чёрная кожа, странной формы головы и грушевидные тела. У меня пальцы зачесались от желания схватить нож и перерезать им глотки. Только у меня не было при себе оружия. В тенях пряталось, по крайней мере, шесть гоблинов, возможно, вооружённых кинжалами и точно вооружённых острыми зубами и когтями. Они наблюдали, не двигаясь.

Чего они ждали?

Я когда-то читала, что благоразумие — лучшая часть доблести, и тогда не поняла этого выражения. Теперь, повзрослев и поумнев, я понимала, что бежать от боя не всегда трусость, особенно от боя, который я точно проиграю. А я сегодня уже достаточно потеряла.

Я побежала.

Побежала со всех ног по Коркоран-стрит, прочь от тюрьмы и моих друзей. Услышала грохот шагов позади, и мне в кровь ударил адреналин. Они гнались за мной. Я охотилась в этой части города десятки раз и знала эти улицы, но днём они выглядели совсем иначе. Я знала темноту и тени, а не солнечный свет и отражения. Я бросилась через недостроенную стройплощадку, которая представляла собой просто яму в земле, окружённую дощатым забором. По пути я искала оружие, надеясь найти лом или хотя бы крепкий кусок доски.

Ничего.

Гоблины не отставали, их пыхтение и рычание становились громче. Страх пробрал меня до костей, и я побежала быстрее. Пролезла через дыру в заборе и выбежала на другую боковую улицу. Ещё пустыри. Я бежала на север, стремясь к более людным местам, которые могли бы отпугнуть маленьких ублюдков.

Что-то врезалось в меня сбоку, и я рухнула на асфальт, сжавшись от боли и обдирая кожу на локтях. Я замахнулась на гоблина, который сбил меня с ног. Попала прямо ему в глаз. Он взвизгнул и отступил. Я перекатилась в сторону и встала на колени. Другой гоблин запрыгнул мне на спину и повалил на живот.

Я резко вывернулась, придавив мелкую тварь собой, и, упершись лопатками, с глухим хрустом вогнала её голову в асфальт. Хватка на моей спине ослабла. Я рванулась вперёд и столкнулась лицом к лицу с ещё одним гоблином. Он оскалил неровные зубы, практически улыбаясь, пока его трое товарищей окружали нас.

Я в большой беде.

— Кто вас послал? — спросила я.

Они начали хихикать, звук был поистине ужасающим, похожим на маниакальный, хриплый кашель, смешанный со скрежетом ногтей по доске. Мне захотелось заткнуть уши, но я не смела шевельнуться. Если они нападут все сразу, я труп. Гоблины уже убили меня однажды, и будь я проклята, если позволю им убить меня снова.

Ближайший ко мне гоблин облизнул губы толстым фиолетовым языком.

— Несса, — прошипел он.

— Несса, — повторили остальные, как греческий хор. Действительно до жути жутко.

Отдалённый гул привлёк моё внимание, это поезд приближался по рельсам. Только гул был ближе, чем железная дорога в двух кварталах к западу. Пожалуйста, Боже, пусть это будет машина.

Гоблины напряглись, их заострённые уши дёргались и поворачивались, как у собак. Гул приближался. А затем голова крайнего слева гоблина взорвалась одновременно со звуком выстрела. Меня захлестнуло облегчение, и я ударила по лицу ближайшего ко мне гоблина. Он отлетел в сторону от неожиданной атаки, а я пригнулась и перекатилась в противоположную сторону.

Раздались новые выстрелы, сопровождаемые визгом шин. Я встала на колени в нескольких футах от прежней позиции. Шесть гоблинов лежали в причудливом узоре из крови и кровавых клякс. Один дёргался в предсмертной агонии.

— Стоун?

Тибальт подбежал ко мне и протянул свою здоровую руку. Я взяла её, благодарная и за помощь, и за неожиданное спасение. Позади него Кайл убирал пистолет в кобуру и тыкал носком ботинка в мёртвого гоблина.

— Как же вы вовремя, — выдохнула я.

— Где вы были? Мы несколько часов пытались связаться с вами.

— Это долгая история. Где Джина и Шелби?

— Ищут в нескольких кварталах отсюда. Астрид отправила на поиски три четверки, когда вы не выходили на связь четыре часа после того, как Бейлор назначил встречу на Линкольн-стрит. Где остальные?

— Недалеко.

— Раненые?

— Да. — Я вспомнила про смерть Бейлора и ранения Майло. Я не могла заставить язык произнести эти слова.

— Тогда поехали, — сказал Кайл. — С этим мусором разберёмся позже.