Мы быстро прощаемся, и я оглядываю улицу Мэкс в обе стороны, высматривая что-нибудь подозрительное. Не заметив ничего необычного, я улыбаюсь, зная, что она в надёжных руках.

Я тебя защищу, ангелочек.

18 МЭКС

Кто-то был у меня дома.

Я понимаю, что что-то не так, в ту же секунду, как переступаю порог.

Я замираю и оглядываю гостиную, пытаясь определить, что здесь не на своём месте, и тут замечаю.

Ковёр, ведущий на кухню, лежит неровно. Чуть дальше дверь спальни, которую я закрыла перед уходом в школу, приоткрыта наполовину.

Какого чёрта?

— Есть кто-нибудь? — я тянусь к маленькому баллончику с перцовым аэрозолем, прикреплённому к связке ключей. Закрыв за собой входную дверь, хватаю книгу со столика в прихожей. Я не собираюсь вести себя как идиотка из фильма ужасов, которая даже не пытается защитить себя, но, пока я крадусь по коридору на цыпочках, никто не отвечает. — Скай?

На кухне пусто, но рядом с раковиной стоит стакан воды, а на столе — ваза с великолепными подсолнухами. Я подхожу поближе, ищу записку, но ничего не нахожу.

Здесь ничего не пропало, и всё стоит на своих местах. Ножи лежат в деревянной подставке, кастрюли и сковородки — там, где им и положено быть. Задняя дверь заперта. Ни крови, ни беспорядка, ни каких-либо следов взлома. Я с облегчением выдыхаю.

Неделя в школе выдалась долгой. Усталость даёт о себе знать, и, если я на секунду остановлюсь и спокойно всё обдумаю, наверняка найдётся объяснение происходящему. Скорее всего, Скайлер заходила в мою комнату, чтобы что-нибудь взять, и забыла закрыть дверь за собой.

Ничего страшного.

Ковёр сбился, потому что она спешила на работу. Я кладу книгу на столешницу, успокаиваясь.

Всё в порядке, говорю я себе, открывая холодильник, чтобы достать бутылку воды.

Но…

Полки заставлены продуктами. Курица, овощи и целый арбуз. Початки кукурузы и новая банка джема. Даже яблоки и морковь, и я, чёрт возьми, совершенно ничего не понимаю.

Скайлер знает, что я терпеть не могу морковь. В старших классах я чуть не подавилась одной морковкой, и теперь я вытаскиваю телефон, чтобы написать ей.

Я:

Привет. Странный вопрос: ты случайно не закупила кучу продуктов? Если да, скажи, сколько я тебе должна!

Сообщение, которое приходит через несколько секунд, заставляет моё сердце ухнуть куда-то в пятки.

Скайлер:

Я не была дома с самого раннего утра. Это не я. Может, твоя мама заходила? Вполне в её духе!

Вообще-то, это действительно похоже на маму, но сейчас она уехала в поездку с подругой из колледжа. Она никак не могла заглянуть домой, пока я была на работе, если сама находится в Сан-Диего. Значит, здесь побывал кто-то другой. В животе поселяется леденящий страх, и я глубоко вдыхаю.

Я:

Я даже не подумала у неё спросить, но ты права. Она вполне могла так сделать. Когда вернёшься домой, еды будет хоть отбавляй.

Я закрываю переписку со Скайлер и набираю 911. Вызвать полицию — самое разумное решение. Они могут приехать, снять отпечатки пальцев или проверить записи с камер дверных звонков соседей. Это позволит официально зафиксировать произошедшее. Моё нынешнее заявление останется в документах на случай, если всё это перерастёт в нечто более серьёзное, чем странная закупка продуктов.

Какой-то шум в конце коридора отвлекает моё внимание.

Я выставляю перед собой баллончик с перцовым аэрозолем и направляюсь к своей комнате. Здесь тоже никого нет, но посреди кровати лежит всё моё бельё, которое я так долго откладывала стирку.

Сложенное.

Аккуратно разложенное стопками.

Рассортированное по категориям.

А к одному из носков приклеен стикер.

Я бросаюсь вперёд и срываю его с ткани, уставившись на маленькое нарисованное сердечко.

Всё это слишком странно. По-настоящему жутко, и мне ненавистно осознавать, что я здесь одна.

Хантер будет знать, что делать, кричит внутренний голос. Я судорожно хватаю телефон, умоляя вселенную, чтобы он ответил. Когда после второго гудка звонок наконец соединяется, я едва не оседаю на пол от облегчения.

— Мэкс, — отвечает он. — Привет, ангелочек. Какой приятный сюрприз.

— Привет, — я прижимаю руку к груди, пытаясь успокоиться. Сердце бешено колотится. Кажется, лёгкие вот-вот взорвутся. Я проверяю, заперто ли окно и надёжно ли закрыты все замки. — У тебя есть минутка?

— Ради тебя у меня найдутся все минуты на свете. Что случилось?

— Я только что вернулась с работы и обнаружила, что мой холодильник, который сегодня утром был совершенно пустым, теперь забит продуктами. Скайлер их не покупала. Я тоже. Так кто, чёрт возьми, это сделал? — я наклоняюсь и заглядываю под кровать, радуясь, что нахожу там лишь пыльный носок, а не незваного гостя. — И ещё кто-то сложил моё бельё, — я сглатываю и потираю лоб. — Я-я понимаю, как это звучит, но мне кажется, кто-то был у меня дома.

— Что-нибудь пропало? Ты в опасности?