Многим богатым землевладельцам на западе такая обособленность была только на руку. Взять хотя бы мою матушку. Лишь однажды она была представлена высшему свету, провела в столице два месяца, развлекаясь приемами и балами, а домой вернулась уже со мной, хотя никто не догадывался об этом до моего рождения. В столице трудно провернуть такое: найдут и отравят, всего-то делов. Заметят. Бастарды опасны, их не любит никто.

Безопаснее стало, лишь когда я появилась на свет. Половина драконьей крови — это не шутки. Они берегут своих. Их и так слишком мало. Вместе с редкой стихией земли это делало меня практически неприкосновенным ребенком. Настолько неприкосновенным, что матушка не постеснялась потребовать — разумеется, только ради меня, — подобающий ее маленькому чуду титул и содержание.

— О чем задумалась? — шепнул мне Эйдан.

— О лесе, — честно призналась я. — Он такой красивый.

— Сейчас будет еще красивее.

И без того редкие деревья вдруг закончились, а трава на обочине стала выше, доходила до самого окна. Дорога поднималась на небольшой холм, а внизу вдруг появилась широкая река. Лучи вечернего солнца играли на ее поверхности, заставляя ту переливаться. Вода странного сине-зеленого цвета уносила вниз по течению белые цветы с широкими круглыми лепестками.

— Оттенок у реки тоже от них, — тихо рассказывал мне Эйдан, указывая на цветы. — Бывает только в конце лета и в первой половине осени. Особый вид водорослей, они же и цветут на поверхности. Здесь их собирают и используют в различных зельях. В городе есть небольшое училище с занимательной историей. В нем до сих пор изобретают новые зелья для всей страны.

Я попыталась вспомнить название водорослей, но в голову ничего не шло, хотя прекрасно поняла, о чем он говорил. Спрашивать не стала. Ну какая я целительница, если не знаю такого? И ведь знаю, но все равно стыдно. Что Эйдан подумает?

Что все подумают, что все увидят… Из памяти всплыли неприятные поучения магистра Рейси о принятии себя.

Да ничего я не просчитываю заранее!

И все же боюсь даже показать, что, как любой нормальный человек, смогла что-то забыть…

В город мы прибыли в темноте. Поездка утомила меня, но спать совершенно не хотелось. Напротив, я бы с удовольствием отправилась на прогулку по городу прямо сейчас и расстроилась, когда мы остановились у гостиницы с небольшой уютной таверной на первом этаже, совсем не похожей на богатые рестораны столицы. Впрочем, пахло из приоткрытых окон изумительно.

Эйдан потянул меня к двери.

— Может, прогуляемся? — неуверенно спросила я.

Внезапно проснувшийся голод составил конкуренцию желанию осмотреть здесь все, и я уже не знала, что именно предпочла бы первым.

— Придется отложить прогулку до утра, — извиняющимся тоном ответил Эйдан. — Здесь действует комендантский час. Граница с демонами слишком близко.

Я разочарованно выдохнула.

— Не волнуйся, — подмигнул он мне. — Город маленький, у тебя будет время все изучить.

Эйдан поймал пальцем мой подбородок и приподнял голову, заставляя посмотреть ему в глаза, а я подумала, что он поцелует меня. Но нет, он улыбнулся, будто прочитал мои мысли и специально не стал исполнять. Вместо этого он пообещал:

— Завтра я покажу тебе одно особенное место.

Глава 39. Одно особенное место

Утро выдалось прекрасным. Погода стояла теплая, не пришлось даже кутаться, я лишь набросила на плечи форменный пиджак. Так же поступил и Эйдан. Мы выделялись, но подходили друг другу, и я подумала, что в этом есть нечто очень милое.

После двухчасовой прогулки по городу мы наконец остановились у небольшой лавки почти в центре, но не на главной улице, а в закутке.

Домик был заброшен. Единственная дверь заколочена доской. Окна — тоже, крест-накрест. Но заглянуть в них все равно бы не получилось — стекла покрывали грязные разводы. Светлым пятном на стене выделялось место, где раньше висела вывеска с названием лавки.

Эйдан с силой дернул за доску, перекрывающую вход.

— Может, не надо? — пискнула я, нервно озираясь по сторонам. — Тут явно не ждут гостей.

— Мы не гости, — отозвался Эйдан, даже не повернувшись ко мне.

Устав воевать с доской, он просто сжег ее, там, где сквозь дерево проходили гвозди. А потом легко затушил огонь руками.

Дверь со скрипом открылась.

— Даже не заперто, — удивилась я. Похоже, доска была единственной преградой.

— Странно, — согласился он. — Но замок еще цел. Застряло что-то с этой стороны. Видимо, уже не раз пытались вскрыть, но заклинания не позволили.

— Их давно не обновляли, раз замок просто сдался сейчас.

— Так и есть, — ответил Эйдан с недовольством в голосе.

И жестом пригласил меня внутрь, придерживая дверь.