Сказано все это было таким веселым и приветливым тоном, что никаких сомнений не осталось — сожрет. Вот с такой же улыбкой на лице.

Я благоразумно не стала спрашивать, чем она с Алексом расплачивалась. Денег у нее явно хватало, но от сыночков графа Сорена можно ожидать и куда более гнусных вариантов.

Вторая пара прошла так же быстро, только теперь никто не шумел. Я продолжала обдумывать слова новоиспеченной соседки. Вообще все. Мысли метались от Алекса к Эйдану и Кайлу, от ранений к браслетам и прочим артефактам. Надо бы составить список, к чему в нашей комнате не стоит притрагиваться. Так, на всякий случай.

На обеде тоже никому не было до меня дела. После него же начало твориться странное.

Все, кто хотел, обменялись сплетнями, а на меня начали коситься. Сначала, проходя по коридорам до нужной аудитории, я пыталась убедить себя, что мне показалось. Да, я, конечно, новенькая, но ничем особенно не выделяюсь и, кроме меня, тут еще толпа первокурсников бродит, которые точно так же еще не примелькались. В общем, причины для беспокойства вроде бы не нашлось.

Когда все повторилось после следующей пары, я не на шутку напряглась. На меня не глазели — чего тут вообще рассматривать, — но при моем появлении явно переходили на шепот. И все эти ехидные улыбочки…

Тайна стала явью только в уборной. Я пыталась умыться и попить, а вокруг кучковались девчонки, за закрытой дверью не торопясь снижать голос.

— Одного ей мало!

— Столичная же, чего вы от них хотели?

— Там все такие…

— Ладно бы по очереди… А то сразу с двумя!

— С тремя. Говорят, у нее еще и жених есть.

— Новенькие совсем страх потеряли.

— Давно никто на место не ставил.

Я хотела высказаться, но передумала. Провокация была жалкой, но я давно привыкла к таким. Нет, раньше ко мне они не относились, но в тех кругах, где мой отец искал клиентов и партнеров, подобное поведение было вариантом нормы. Травили толпой, чтобы в итоге получить лучшие условия. Пусть не всегда так явно, не на словах и не в женском туалете, но сейчас я мысленно поблагодарила отца за его уроки, на которые мать ругалась: не нужно, мол, это девчонке, за нее все супруг решит.

Скажу слово — и больше не отделаюсь, а слушать не станут. Гордо подняв голову, я вышла из уборной и, не удержавшись, хлопнула дверью. Направлялась я прямиком в кабинет ректора. Избавляться от первого из трех парней, доставляющих мне столько проблем.

Потом буду выяснять, кто растрепал о вчерашней ночи всей академии. Зои? Кайл? Или сам Эйдан? Алекс? Сколько еще адептов смотрит из окон по вечерам и кому выгодно унизить меня?

Глава 25. Неудобные извинения

Вечер я провела в библиотеке, убеждая себя, что получаю учебники, а не прячусь. Подумаешь, затянулось все на несколько часов — среди книг всегда интересно!

Да и пойти мне было некуда. В лечебное крыло в следующий раз я собиралась отправиться по расписанию, вместо первого же занятия по практической магии. Вчера я и так намозолила глаза магистру Рейси. Главное, не достать его окончательно, пока он снова не передумал меня учить.

В общем, учебники я аккуратно сложила на стул у выхода, под присмотром скучающей библиотекарши, а сама отправилась бродить вдоль полок.

Ничего особенного в голову не приходило. У нас дома пылилось огромное собрание книг, в том числе редких, поэтому меня трудно было удивить. Все занимательные и популярные романы я уже читала, а учебная литература навевала тоску. Ее и на занятиях хватит.

За весь вечер никто, кроме меня, здесь так и не появился. Видимо, сюда вообще редко заглядывали, а если и случалось, то по принуждению преподавателей. Иногда я различала тихие шаги хозяйки библиотеки. Легкие, почти невесомые — на ногах у нее красовались милые пушистые тапочки. Следом за шагами раздавалось тихое шуршание очередной книги по полке. Пахло старой бумагой, пылью и немного цветами: они помогали отпугивать моль от плетеных корешков дорогих и древних книг. Затем снова воцарялась тишина, которую так не хотелось нарушать.

Поэтому я не обратила внимания на движение рядом с собой. Разве что чуть придвинулась к стеллажу, у которого стояла, чтобы не мешать обойти меня. И не сразу сообразила, что оно оборвалось за моей спиной.

Поворачиваться очень не хотелось. Особой пугливостью, присущей избалованным девицам, какой назвал меня магистр Рейси, я не отличалась. Вряд ли что-то могло произойти со мной в библиотеке в стенах академии, даже так близко к ночи. В то же время первый курс научил меня, что опасаться стоит не только физической расправы.

Я мысленно попросила пришельца убраться туда, откуда пришел. Желай он от меня чего-то хорошего, заговорил бы еще на подходе, привлекая внимание.

— Здесь не комната для свиданий! — напомнила библиотекарша со своего места. Видимо, тоже сделала вывод, что раз стоит тишина, значит, не разговорами у нее за стеллажами занимаются, а чем-то поинтереснее.