Оказалось, Пиран сорвался с лестницы, да так неудачно, что едва не пролетел мимо уступа сразу в воду. Лишь чудом он смог зацепиться и повиснуть, опираясь на локти. Парень морщился от боли, пытаясь выбраться, но потихоньку соскальзывал. Внизу в восторге сучило щупальцами чудовище, вспенивая вокруг воду…

От вида такого количества черных отростков, меня замутило в который уже раз. Я прикрыла ладонью рот и отступила от края. Голова кружилась, я и правда рисковала упасть. Но оставаться в неведении долго не смогла и тут же выглянула снова.

— Оно меня тянет! — вдруг сдавленно выкрикнул Пир, бросив наверх полный отчаянья взгляд.

Ахнули и запричитали девушки. Счет шел на секунды!

— Держись! — крикнула я и посмотрела с надеждой на работорговца.

Из нас всех, только у него были шансы вытащить здоровенного парня килограммов под девяносто весом.

— Хорошо, — ворчливо согласился тот. — Но с вас желание, ньера.

— Издеваешься?!

Нож пожал плечами. Дескать, нет? Ну тогда сами спасайте своего товарища.

Торговаться не было времени. От моего слова зависела жизнь человека.

 — Ладно! Но если твое желание мне не понравится, я не стану его исполнять!

Нож мог бы и дальше артачиться, но, как ни странно, не стал. Вместо этого он молча скользнул вниз по веревочной лестнице. Получилось так быстро и ловко, что мы только ахнули всем девичьим составом. В последний момент он успел подхватить Пирана за шкирку и одной рукой, точно щенка, втащил на уступ, буквально выдернув из лап… то есть, из щупалец чудовища.

Оторванный отросток, похожий на тонкий кабель с плоской лопаткой-лепестком, остался на лодыжке Пирана. Парень с отвращением затряс ногой, пытаясь освободиться. Наконец ему это удалось, а Нож пинком скинул щупальце в воду.

— Странно это, — заметила негромко Айсана. — Еще вчера он был в таком состоянии, что ходить не мог, а сейчас Пира тягает. Да еще одной рукой… 

— Мамочки! — всхлипнула Рисанна и неожиданно зло спросила: — Роска, зачем ты его выпустила?

— Он сам вызвался помочь, — смутилась та. — Я бы не донесла лестницу в одиночку. Она тяжеленная…

— Надо было Панько навьючить, дура! — рявкнула Рисанна и ударила Росу по спине.

Та ничего не ответила, только втянула голову в плечи.

— Прекратите немедленно! Риса, что еще за рукоприкладство? — сделала я им замечание. 

Но мне все это тоже не нравилось.

Еще вчера Нож послушно сидел под замком, изображая примерного пленника, и принимая снадобья Аси. А теперь скачет как сайгак и поднимает тяжести, когда нормальные люди с такими травмами в постели лежат и до ветра ходят с трудом.

А еще меня беспокоило, что разбойник так легко умудрился задурить девушке голову, что та его выпустила.

С другой стороны, он не сбежал, а действительно помог нам и продолжает помогать. Может, Рисанна и права, вот только вряд ли мерин Панько успел бы спасти Пира.

— Ньера, а он точно не нирф? — тихо поинтересовался Силан.

Мальчишка тоже заметил странности нашего пленника.

Тем временем Нож что-то втолковывал бледному как полотно Пиру, а тот только кивал. Договорившись, разбойник забрался обратно на утес и крикнул вниз:

— Держись там крепче!

Мускулы на руках Ножа впечатляюще напряглись, когда он потащил лестницу наверх. Девушки и Силан бросились помогать. Я тоже присоединилась к ним, хоть от меня особенного толку не было. Наконец Пиран оказался в безопасности, и все бросились к нему. Я заметила, благодарный взгляд, который подарила Ножу Роса.

— Ура! Все спасены! — запрыгал от радости Сил.

И откуда только у него энергия взялась?

— Не все. Прервала я их ликование. Ган и Мак еще сидят на дереве! Надеюсь…

Вот тут-то и пригодилась бы лодка, которую притащили девушки, да только кто на ней поплывет?

Асей я рисковать не могла. Она единственный доктор, которого я здесь знаю. Рису и Росу тоже не пошлешь. Сама я не в состоянии и держусь только на морально-волевых. Силан — еще ребенок. Пир?

Ася хлопотала возле парня, подвязывая травмированную руку. Нет, хватит уже с него на сегодня смертельно опасных приключений. Не каждый же раз будет так везти. 

В деревню послать за помощью? Потеряем много времени. 

Оставался только Нож, но это вариант, только если забыть про чудищ со щупальцами. 

От нахлынувшего отчаяния захотелось сесть и расплакаться. Но я не могла позволить себе эту слабость. Не перед людьми, которые смотрят на меня с надеждой…

Разбойник подошел ко мне сам. Спросил:

— Ну и где эти ваши потеряшки?

— Сидят на дереве у дороги. Аккурат напротив того места, где мы с тобой познакомились.

Нож понятливо кивнул и предложил:

— Могу ими заняться.

Признаться, такого я от него не ожидала.

— Правда? Ты готов за ними сплавать?

— Ну да. Иначе зачем бы предлагал?

— А как же щупальца?

— Не такие уж они и страшные. Но мне понадобится какое-то оружие. — Он сделал многозначительную паузу. — Хотя бы нож.

Первой реакцией было послать его куда подальше.

— Экий ты ловкий! Я, конечно, благодарна тебе и все такое, но дуру из меня делать не стоит.