Тем временем наверху началась какая-то кутерьма. Рисанна передала мои слова остальным, и у девушек возник спор: бежать в деревню или ждать, пока вернется Роса с веревочной лестницей. Заслышав их, чудище морское еще больше возбудилось и выставило целый лес мерзких щупалец. Их было так много, что я ощутила рвотный позыв и отвернулась.

— Ньера, отойдите от входа подальше. Мало ли... — напрягся Пиран и заругался на спасательниц. — Эй там! Шшш!

Но взбудораженные девушки его не услышали.

— Роса уже идет! — донесся голос Рисанны. — Вы только посмотрите, кто с ней!

— Она что, разбойника с собой притащила? — возмутилась знахарка.

— Я побегу в деревню, — тут же заявила прачка.

Я узнала ее по голосу.

— Мне не послышалось? Роса привела Ножа? — уточнила я у Пирана.

— Похоже на то… — ответил парень и нахмурился.

Совсем скоро раздался голос самого Ножа:

— Эй, внизу? Поберегись!

В следующий миг к нашим ногам свалилась веревочная лестница.

Силан бережно пристроил за пазухой спящего Соника и посмотрел на меня. Я благодарно ему кивнула.

— Я закрепил лестницу. Поторопитесь, ньера! Погода портится, — крикнул сверху разбойник.

Его нагловатый и чересчур бодрый голос вызвал у меня приступ раздражения.

— Чую, мы еще хлебнем с ним. Зря вы его забрали в замок, ньера. Стоило притопить вместе с дракхом… — пробурчал Пиран, настороженно глядя на шевелящийся лес щупалец.

Вот только разбойник был прав, рассусоливать некогда. 

— Ньера, сначала вы, — поторопил меня Пир. 

— Пусть Силан лезет первым.

— Нет! — Насупился тот. — Я же не женщина!

Я больше не стала спорить.

Снова зарядил дождь. Пока еще это была лишь морось, но я уже испытывала ненависть к холодной воде. Мечтая побыстрее оказаться в своих покоях и забраться в горячую ванну, я взялась за влажную деревянную перекладину и начала подниматься.

Лазать по веревочным лестницам — то еще удовольствие. Путь наверх дался мне с большим трудом. Ноги соскальзывали, пальцы рук совсем окоченели. Из последних сил я преодолела оставшиеся метры, а на самом верху Нож подхватил меня и легко, точно пушинку, втянул на скалу. Поставил, но так и не выпустил. Придерживая за плечи, отстранил на длину рук, осмотрел и многозначительно шевельнул бровями, отметив легкую прозрачность промокшей одежды.

— Эй, как там тебя? Роса? Или вот лучше ты! — он перевел взгляд на Рисанну и приказал: — Снимай свою накидуху!

— Чего-о-о-о?! — протянула дочка старостихи возмущенно и уперла руки в бока.

— Дура! Ньера замерзла! Не видишь, что ли?

Нож бросил многозначительный взгляд на мою грудь, и мне захотелось ему коленом двинуть.

— Руки убрал! — прошипела я, едва удержавшись, чтобы не исполнить свою фантазию.

Как бы мне ни было противно, я должна держать марку. Не пристало Тени Дракона метаться, точно курице без головы. Почему-то именно такое поведение казалось правильным рядом с этим человеком.

Разбойник нарочито демонстративно убрал руки и даже развел их чуть в стороны, отступив от меня на шаг. Вроде как: «Все-все! Не трогаю!» 

Прямая и вся такая гордая я стояла под косыми струями дождя, стискивая кулаки, чтобы не обхватить себя за плечи. Рисанна, наконец сообразила, что имел в виду Нож, и, стянув с себя теплую жилетку длиной до середины бедра, набросила на меня. Только теперь, завернувшись в согретую теплом человеческого тела вещь, а заодно скрыв излишнюю прозрачность одежды, я смогла немного расслабиться.

— Простите, ньера. Совсем мы дурные. Не сообразили, теплое питье и одежду прихватить, — затараторила смущенная Роса.

— Признаться, уже и не чаяли вас живыми найти… — прибавила Рисанна.

— Риса! — возмутилась Айсана.

— Простите меня, ньера! — виновато наморщила нос дочка старостихи.

— Ньера Лина, нужна помощь. Там это… — прервал нас Силан. Мальчишка уже выбрался и теперь указывал на обрыв. — Пиран не сможет без помощи вылезти. Руку он повредил еще в воде, а сказать вам постеснялся.

Позабыв о разговорах, я бросилась к обрыву.

— Плечо у него. То ли выбил, то ли вывихнул, — на ходу сообщил Силан, хвостом увиваясь за мной.

Так вот чего Пиран от боли морщился! А я-то полагала, что ему разодранная спина докучает.

Нас обоих опередил Нож. Посмотрел вниз.

— Подожди, парень! Я тебя сейчас выта… Ну какого ты делаешь?! — вдруг заорал он.

Одновременно раздался глухой удар и вскрик.

— Пир!

Я выглянула за край обрыва. Крепкая рука тут же схватила меня за плечо. Нож!

— Осторожнее, ньера. Не сорвитесь, — процедил он сквозь зубы в ответ на мой гневный взгляд.