Я постаралась холодно усмехнуться, но получилось скорее жалко. Мокрая и замерзшая, я ничего не смогла бы ему противопоставить. Это вчера он был избит и связан, а сейчас выглядел здоровым и сильным. Даже без оружия Нож представлял серьезную угрозу, а с ним — и подавно.

С другой стороны, ничто не мешало ему просто удрать, как только Роса выпустила его из заточения. Он мог бы легко перебить всех в отместку и пробежаться по замку, стащив самое ценное. Убраться подальше, а потом вернуться с дружками, чтобы забрать то, что осталось. Какой резон ему нас спасать?

— Вижу, ты усиленно обо мне думаешь, — ухмыльнулся разбойник, все это время не сводивший с меня взгляда.

— Верно. Думаю, какие неприятности от тебя стоит ждать.

— Ну пока что я тебе полезен, разве нет? — Нахал ослепительно улыбнулся. 

— Так-то оно так. Да только какова будет плата за твою помощь? Ты ведь действуешь небескорыстно?

— Мне всегда импонировали умные женщины.

Рука разбойника потянулась ко мне, словно он хотел убрать с моего лица прилипшую прядку. Я слегка отклонилась, показывая, что не стоит. Нож усмехнулся, но руку опустил. Драгоценное время утекало сквозь пальцы. Ребят нужно было спасать немедленно, но интуиция просто кричала, что нужно быть осторожной. Что-то нечисто в этом мире с обещаниями. Не стоит ими просто так разбрасываться.

Девушки и парни внимательно наблюдали за нами. Слушали наш разговор, затаив дыхание и приоткрыв рты. Я вдруг испугалась, что Нож ляпнет что-нибудь такое, что может отразиться на репутации Тени Дракона.

— Останьтесь здесь! — приказала им сухо, и знаком позвала разбойника за собой.

Когда мы отошли шагов на десять, я посмотрела ему в глаза и спросила:

— Скажи прямо, что ты хочешь за помощь? Вдруг цена окажется для меня неподъемной.

— Да ничего такого. Первое — элементарные удобства. Я хочу отдельные покои, возможность помыться и переодеться, когда потребуется. Хочу свободно передвигаться по территории замка. — Заметив, как я хмурюсь, Нож поспешил добавить: — Наравне с простолюдинами. Секреты Дорт-Холла мне ни к чему. В сокровищницу и прочие места доступа не требую.

— Даже удивительно! — заметила я, едва не прыснув от такой наглости.

— И что же здесь удивительного? Как любой человек, я ненавижу сидеть взаперти. Чувствую себя загнанным зверем.

Глаза мужчины при этом блеснули, как у хищника. Сильного и коварного, с которым я вступила в опасную игру. Он только делает вид, что покладист, но улучит момент и откусит мне голову.

— Я тебе не доверяю, — заявила прямо.

— Я тебе тоже, — парировал разбойник. — Но это вам сейчас нужна моя помощь.

К сожалению, он был прав. 

Я посмотрела на страшный грозовой фронт, который надвигался со стороны моря. С противоположной стороны садились за горизонт Дракон и Тень, окрашивая небо в тревожные ало-оранжевые цвета. Соник сказал, что после заката придет новая волна — страшнее предыдущей…

Я устало прикрыла глаза, собираясь с силами. 

— Хорошо. Но никаких покоев. Комната на общем этаже. Умываться там же будешь, где и остальные. Вещи тебе подберем. Еда… Будешь работать наравне со всеми, чтобы ее добыть. У нас не так все хорошо в этом плане. И девчонок не домогаться! Понял?

— Мне подходит. Только бабам своим скажи, чтобы сами не липли. А если найду кого в собственной койке, так тому и быть. — Нож криво ухмыльнулся.

— Какой бред! Ты себе льстишь! — выпалила поспешно.

Вот только и сама в собственных словах засомневалась. Много ли надо умения, чтобы такой, как он, свернул мозги деревенским девицам?

— Может, и льщу. Но ты же не станешь отрицать, что я…

— Да-да! Самый обаятельный и привлекательный, и все на тебя сами прыгают. Как на грабли! — перебила я его. — Какое второе желание?

Глаза разбойника стали совсем масляными, он чуть подался ко мне корпусом и все-таки убрал с моего лица прилипшую прядку. Я не выдержала и отступила на шаг.

— Даже не думай! — прошипела сквозь зубы, не понимая, какие чувства во мне вызывает этот мужчина. 

— Мое второе желание — ты не станешь выгонять меня из замка, пока я сам не уйду, — заявил он. 

Нож сказал это очень серьезным тоном. Из его облика даже вся игривость пропала. Вот теперь мне по-настоящему стало не по себе. Такими темпами оглянуться не успею, как он отнимет у меня Дорт-Холл по праву сильного и красивого. Если только мне Дракон Прародитель не поможет…

— Зачем тебе это понадобилось? Какой в этом резон?

— Сама поразмысли, куда мне идти? — Он обвел пространство рукой. — Дорт-Холл здесь самое безопасное место, и я хочу быть именно здесь.

Глава 4. Враги или союзники?

Реджинхард Берлиан, драклорд Дракендорта.

Предел Дракендорт, Пик Дракона, где-то на пути к замку.