— Понятно, — вновь улыбнулся Иргар.

Снова завопили гарпии. Судя по звуку, они удалялись от нас.

— А что с твоей птичкой? — поинтересовалась я, стараясь настроиться на деловой лад. — Ее не поймали? Удалось скрыться?

— Да, она в безопасности. Затерялась среди ветвей. Теперь ждет, когда станет спокойнее. Поскорее бы. Гарпии не единственная наша проблема. Они-то, может, и улетят, но явятся другие. Вдруг двуглавые псы сменили маршрут. Или еще какая тварь решит пройтись мимо.

— С убивающим запах порошком и магической меткой на плаще мы в безопасности, — не очень уверенно пробормотала я, вжимаясь в ствол дерева в стремлении хоть немного увеличить расстояние между нами. Хотя бы на пару миллиметров.

— Это понятно. Но все равно сидеть долго нельзя. Нужно до темноты добраться до башни. Я долго не смогу удерживать птицу. Сил не хватит. А без нее, особенно ночью… мы не продержимся.

— Угу. — Я снова прислушалась. Гарпий почти не было слышно. — Выбираемся? — предложила, чувствуя, что еще немного, и у меня случится приступ паники из-за замкнутого пространства, в котором мы оказались. А точнее из-за парня, который стоял слишком близко.

— Подожди немного, я запущу нашу помощницу, пусть проверит, — заявил он.

— Угу.

Закрыв глаза, я принялась мысленно считать от одного до ста и обратно. При этом отчаянно старалась не думать о тепле, которое исходило от придавившего меня парня, и об аромате замороженных ягод, который становился все навязчивее. И как назло, чем больше усилий я прилагала, тем более навязчивые мысли меня посещали.

— Чисто, — спустя несколько томительных минут сообщил Иргар, стаскивая плащ и осторожно поднимаясь.

Я тут же отползла в сторону, жадно вдыхая сырой воздух, полный ароматов грязи, мха, лишайника, жухлых листьев и болот. Я и предположить не могла, что когда-нибудь буду радоваться подобной гадости.

— Рука отекла, — пожаловался летун, разминая плечо. — Ты в порядке?

— Я? Да! — Я тут же вскочила на ноги и накинула на плечи рюкзак. При этом прятала глаза, боясь посмотреть напарнику в лицо. Оставалось надеяться, что румянец уже сошел, и парень ни о чем не догадается. — Готова хоть сейчас в дорогу. Итак, куда нам идти?

— Следуй за мной, — скомандовал Иргар, поворачивая влево.

— Хорошо. И, пожалуйста, в следующий раз не доводи себя до подобного состояния. Сам понимаешь, что можно доиграться и больше не встать, — шагая за ним, попросила я.

— Постараюсь, — буркнул летун, и мы продолжили путь.

Остаток расстояния мы прошли без особых происшествий. Иргар все так же, с помощью волшебной птички и магии старшего порядка, отслеживал тварей, выбирая для нас самые безопасные дорожки. А я брела позади, следя за тем, чтобы не отставать. Урок напарник усвоил и больше до магического истощения себя не доводил.

Мы останавливались еще раза три или четыре. Точное количество не помню. Делали короткие привалы, не более получаса, чтобы передохнуть, набраться сил и подкрепиться, но это было лучше, чем ничего.

Путешествие мне тяжко давалось. А ведь я считала себя спортивной. Только первый день на ногах, а силы уже были на исходе. Ноги с непривычки гудели и ныли. От рюкзака, который с каждым шагом будто становился тяжелее, болели плечи. От напряжения, духоты, влажности и постоянных попыток прислушаться раскалывалась голова. А еще дико раздражал этот монотонный глухой стук, который периодически то возникал, то вновь исчезал. От липкого пота и влажности неприятно чесалось все тело. До безумия хотелось как можно быстрее добраться до поста, залезть в душ и смыть с себя всю эту грязь и вонь.

И лишь это желание толкало меня вперед.

Тем временем идти становилось все труднее. И дело было не только в усталости. Твердая земля давно сменилась зыбкой и влажной почвой, которая неприятно чавкала под ногами. Еще и противная мошкара то и дело мешалась, мелькая перед глазами и стремясь забиться то в рот, но в нос, то за шиворот. Хорошо хоть не кусалась. Туман постепенно сгущался, звуки леса становились все громче, а температура медленно шла на спад. Я даже слегка замерзла.

— Скоро закат, — заявил Айран, резко остановившись и поворачиваясь ко мне.

Последние часа полтора мы вообще не разговаривали, лишь молча брели вперед, поэтому я слегка опешила.

— Думаешь? — растерянно переспросила я.

Подняв глаза вверх, попыталась рассмотреть сквозь корявые сучья серое небо и солнце. Бесполезно, даже очертаний не найти, все заволокло непроглядной серо-зеленой дымкой.

— Мы не успеем добраться до поста.

— Долго еще?

Воспользовавшись короткой передышкой, я прислонилась спиной к ближайшему дереву и потянулась к фляжке. Воды осталось всего на пару глотков.

— Километра три-четыре. Такими темпами нам еще долго идти.

— И что ты предлагаешь?

Я примерно догадывалась, что именно, но хотела услышать от него.