Глава 1

Козинак Великий Пожиратель грыз с толком и по кусочку, заглатывать такое добро целиком жалко, кончится раньше, чем распробуешь. Рядом ждет миска с грибами, двуногие видать решили подкормить, и мысль эта у них надо признать здравая.

Вокруг посреди ночи кипит работа, камни носят снизу и передают по цепочке через проем в полу. Съесть такие она бы смогла, только какой прок их жевать, пока грибы не кончились.

Таскатель на коленях в углу ставит кирпичи один на другой всухую, а двое двуногих топчутся возле него и обмазывают кладку снаружи, затирая щели ладонями. Сырой глиной несет на весь этаж, в такой бы поваляться всласть, а не тратить ее на стенки, но у этих свои причуды. Печку они затеяли не иначе как ради Великого Пожирателя, мерзнуть он не любит, и старания их только одобряет.

Один двуногий, пробираясь мимо с кирпичом под мышкой, покосился на миску и протянул руку за грибком, но хруст на сундуке смолк, и пальцы у него передумали сами.

— Ты чего, у хозяйки из-под пятачка таскать? — зашипел на него сосед.

— Да я поправить хотел, — пробормотал тот и поспешил дальше, не дожидаясь, пока она дожует.

Бока у нее чуть неприятно саднят, тварь все-таки ее поцарапала, а двуногие из-за этого всю дорогу причитали «покусанная» и несли ее на руках, так что спорить с ними она не собирается.

А вот шипов ей не досталось, не то что таскателю. Большую часть он выдернул сам и забыл про них, а остальные, которые засели под кожей, выщипал вредный старик. Ну ладно, не сильно вредный, он принес вкусный корешок. Собственно, таскатель даже не заметил, как из него выщипали последние шипы и намазали ногу какой-то пахучей дрянью, а старик обозвал его пару раз и пошел дальше по своим делам.

Смотреть вверх ей сейчас приятнее, чем на подоконник с черепками, а сквозь проем в крыше видать такое бездонное звездное небо, что потягаться с ним может разве что пузо Великого Пожирателя. Где-то далеко на восходе бродит ее стадо, какая-никакая, а родня, только скучать по нему она и не думает, тут тоже весело, да и свои кругом. А главное, здесь кормят, причем бегать за едой не надо, и кто от такого уйдет, тот не Пожиратель, а дурак.

Провозились двуногие всю ночь, а когда с печкой было покончено, засобирались и один за другим полезли вниз, только лестница скрипнула им вслед.

Таскатель запалил в топке щепки и подкинул дров, а как только там загудел огонь, уселся рядом на полу и долго грел руки, щурясь на пламя.

Потом он приметил у нее в глазах что-то невеселое и подсел поближе, тоже уставившись наверх.

— Да не переживай ты так, — он потрепал ее по загривку. — Я бы не дал, чтобы тебя сожрали.

Свинка тяжело вздохнула и пристроила морду ему на колено, а он понял это по-своему и сочувственно покивал.

— Да я бы тоже испугался, конечно, — он поежился, хотя от печки уже пыхало жаром. — Такая тварина, да еще и сожрать пытается. Но ничего, всё же закончилось хорошо.

Второй вздох вышел у нее еще горше первого, после чего она слезла с сундука и растянулась на постели поперек шкур, а таскатель тут же нырнул ей под теплый бок.

Сожрала бы ее, как же, зато всё веселье прошло мимо, и излюбленная тактика по его милости снова дала трещину, точно как тогда с осами. Раз уж пробить эту тварь снаружи не вышло, она хотела забраться ей прямо в глотку и разорвать изнутри, с особо наглыми сволочами способ проверенный, и сейчас осечки бы не случилось. А он взял и такой сральник угробил впустую.

Глава 2

Тряпки на окнах только начали сереть, а я уже не спал и первым делом подтянул обратно на плечо сползшую шкуру. Пар изо рта поднимается от каждого выдоха, а под досками ложа гуляет такой сквозняк, что чурбакам впору позавидовать, им хотя бы нечем мерзнуть.

Стоило мне выбраться из постели, как Тележка недовольно хрюкнула и заняла освободившееся место, и копыта у нее свесились с края. Один глаз она все-таки приоткрыла, но едой ниоткуда не пахло, так что свинка разочарованно зажмурилась и вскоре снова тихонько засопела.

Чужой ватник я натянул поверх рубахи, хозяин за ним так и не явился, а сам я с возвратом не тороплюсь.

Сооружение в углу печкой можно назвать разве что из вежливости или даже скорее жалости. Лепили его впотьмах из того, что нашлось под рукой, и получилась, грубо говоря, широкая труба с топкой внизу, куда много в любом случае не затолкаешь.

Из кучки у стены я сунул туда пару поленьев и подул на угли, а огонь спустя какое-то время все-таки полез по коре вверх.

Понятно, что эту конструкцию надо будет разбирать, и кирпич из нее потом снимем целым, отбивать с него нечего. Но пока она служит верой и правдой, да и остаток ночи, который мне достался после стройки, грела вполне сносно.

Кладка до сих пор не остыла, только в комнате от этого теплее почти не стало. Бетон вокруг толком не просох и забирает жар себе без всякой благодарности, а остатки через проем в крыше уходят греть улицу.