Словно он едва заслуживал её внимания. Словно каким-то образом успел провиниться и теперь заслуживал выговора. Почему-то это делало её ещё интереснее. А её голос… Женственный. С лёгкой хрипотцой. Надменный.

Однако уходить она не спешила. Вместо этого продолжала разглядывать его, хмурясь всё сильнее.

Наконец к нему вернулся дар речи.

— Я вам мешаю?

В её глазах бушевала настоящая война, словно она боролась сама с собой, решая, что ответить. Затем ещё выше вскинула подбородок.

— Смотря что считать помехой. Вы всегда носите солнцезащитные очки в помещении или это у вас особый талант?

Он совсем забыл об очках. Когда с ним в последний раз разговаривали подобным образом, без малейшего страха или уважения? Да, он вызывал у неё дискомфорт, но она его не боялась. Даже ничего не подозревающие люди и вейры, не знавшие, кто перед ними, инстинктивно подчинялись ему.

Но только не эта.

Он никак не мог решить, хочется ли ему отвесить ей пощёчину или… Что ж, у его тела явно имелись другие планы. Не скрывая своего веселья, Кальман позволил губам изогнуться в усмешке. Он поднял руку и медленно снял злосчастные очки, после чего сосредоточил на ней всё своё внимание.

Кальман услышал, как при виде его глаз у неё перехватило дыхание, и она застыла. Он знал, что большинство людей находили их пугающими: светло-серебристые, они казались металлическими даже без характерного вампирского свечения.

Не понимая, почему ему так нравится её дразнить, он улыбнулся. И хотя ему удалось скрыть клыки, он прекрасно знал, что такую улыбку люди вряд ли сочли бы обаятельной.

— Так лучше? — спросил он.

Она глубоко вдохнула, раздувая ноздри. Пыталась уловить его запах? О, в ней определённо была кровь вейров, никаких сомнений. Обычные люди не принюхивались к незнакомцам при первой встрече, но она, похоже, не понимала, кто перед ней. Её надменная хмурость стала ещё заметнее, однако затем она снова изобразила улыбку и произнесла:

— Да. Спасибо. Приятного аппетита.

Со стороны раздаточного окна кто-то из работников кухни крикнул:

— Зора! Мы тут зашиваемся!

Обрадовавшись возможности произнести её имя, Кальман широко улыбнулся.

— Именно это я и собирался сделать… Зора.

Он перекатил её имя на языке, не понимая, почему это доставляет ему такое удовольствие.

Он никогда не относился к тем, кто проявляет интерес к человеку лишь потому, что тот оказался красивым или дерзким. Да и вообще редко кем интересовался.

Но тут она отвернулась и поспешила к кухне, унося с собой свой завораживающий запах.

Кто она такая? Что она такое?

И, пожалуй, самый важный вопрос: почему его это вообще волнует?

В самом деле. В его жизни не было места подобным загадкам. Только не сейчас, когда ему предстояло разбираться с настоящими проблемами, искать и наказывать предателей. Он не мог позволить себе отвлекаться. Даже если отвлекающим фактором оказывалась красивая, эксцентричная официантка с острым язычком, в которой, возможно, текла кровь вейров.

Кальман заставил себя съесть принесённый женщиной обед, допил кофе и, оставив на столе наличные, неспешно вышел на улицу, залитую ярким осенним солнцем.

Тянущее чувство в груди снова усилилось, настойчиво требуя вернуться в закусочную, пропахшую жиром и сахаром, к женщине-вейру, которая, похоже, не понимала, кто он такой. А возможно, даже не знала, кем являлась сама. Если в ней текла сильно разбавленная кровь талтошей, это вполне объясняло её поведение. Возможно, она не унаследовала никаких других особенностей, кроме звериной грации и хищнического инстинкта, который всё ещё распознавал в нём соперника.

Игнорируя желание вернуться и непрошеное любопытство, он добрался до машины, с удовлетворением обнаружил её там, где оставил, и продолжил путь в «Хемасин».

В его городе действовал кто-то тайный, кого необходимо было разоблачить, а уже разразившуюся катастрофу требовалось остановить. Она успела затронуть и людей, а этого он допустить не мог. Слишком многое стояло на кону для всех вовлечённых видов.

Поэтому нет, он не станет тратить время на мысли, которые не служат благу его народа и не помогают ему исполнять обязанности правителя.

Потому что, когда вампиры теряли контроль, кровь лилась рекой, и он, возможно, был единственным, кто мог их остановить.

ПРОДОЛЖЕНИЕ ИСТОРИИ

«Холодные руины» заканчиваются там, где начинается «Пробуждение Пульса».

Если вы готовы последовать за Кальманом навстречу событиям, которые навсегда изменят его мир, история продолжается в романе «Пробуждение Пульса» — первой книге серии «Наследие Холлош».

ПОРЯДОК ЧТЕНИЯ

Серия «Наследие Холлош»

«Холодные руины» (приквел, новелла)

«Пробуждение Пульса» (книга первая)

«Сгущающаяся тьма» (книга вторая)

«Пробуждение Троицы» (книга третья)