— У меня есть предложение. — Я выхватила из длинного коричневого пальто сложенные листы и помахала ими перед друзьями.

— Обожаю предложения. — Мэриголд села прямее и разгладила складку на ярко-красных брюках.

— Задребезжи мой донглер, я тоже, — радостно сказал Уилбур. В последнее время он отращивал невероятные усы, и это было нечто. Справедливости ради, они ему шли, особенно когда он закручивал кончики, делая их такими же кудрявыми, как волосы.

— Если это не план навсегда избавить мир от Айлы Драконис, я слушать не стану, — заявила Берди, поджав губы. — Может, попрошу жену кузена ее съесть. Она ведь Дракон. Акрукс.

— Да, мы знаем, — сказал Рен.

Она сообщала это всего тысячу раз. За лето Берди подстригла короткие каштановые волосы еще короче. Получился необычный образ, который ей очень подходил.

— Но мы ведь уничтожим Айлу? — настаивала она.

— Не совсем. Зато это может помочь нам справиться с ней в будущем, — воодушевленно ответила я.

Берди оживилась.

— Надеюсь, это не то, о чем я думаю, — тихо прорычал Рен мне на ухо.

Он перегнулся через мое плечо, пытаясь взглянуть на чертежи, и я от неожиданности подпрыгнула. Хлопнула его листами по лицу и отмахнулась в сторону дивана.

— Сядь и приготовься изумляться.

— Вот это и правда интрига дня, не так ли? — улыбнулся Уилбур, сложил руки и приготовился слушать. — Выкладывай! А после я поделюсь потрясной новостью.

— Теперь мне любопытно, Уилбур. Что случилось?

Он выпятил грудь. Все взгляды обратились к нему, пока он поправлял лацканы коричневого пиджака.

— Приближается юбилей королевы, словно гусь к стулу гусака, о чем вы наверняка прекрасно знаете. По традиции она оказала одной семье славную честь прислуживать ей во Дворце Душ во время церемонии. Более того, если семья ей угодит, она предоставит ей покои и официальную должность на службе у королевского рода Вега. — С каждым словом его все сильнее переполнял восторг. — И этой семьей стала моя! Можете поверить? Грасы! Я ликую, как слизень в промокшем мешке. Какая честь! Какой престиж! Какое почитание! Вы знаете, в последнее время моя семья переживает трудности, поэтому момент просто идеальный. Словно пекан в клюве скелетной сойки.

Он разрыдался. Берди похлопала его по спине, а Мэриголд смотрела с легким удивлением.

— Это идеально! — ахнула я и бросила планы на журнальный столик. — Уилбур, значит, в день юбилея ты будешь там. Это единственная дыра в моем плане. Мне нужен путь внутрь, и ты его обеспечишь. Должно быть, судьба!

Я взвизгнула и повернулась к Рену. Он стоял со скрещенными руками и приподнятой бровью.

— Только не говори, что задумала именно то, о чем я думаю, — раздраженно произнес он.

— Я нашла Камни Гильдии. — Я широко улыбнулась.

— Правда? — заинтересовалась Мэриголд.

— Святой палтус, — ахнул Уилбур.

— Где они? — потребовала Берди.

Я развернула планы и достала газетную вырезку о юбилее.

— Королева Леондра надевает эту корону только в особых случаях. Ее крайне редко достают из сокровищницы, потому что она чертовски ценна. И я поняла почему. — Я указала на четыре прекрасных камня в застежках спереди: опал, топаз, рубин и бирюзу. — Это наверняка Камни Гильдии.

Я передала фотографию Рену. Увидев его бесстрастный взгляд, выхватила обратно и отдала Уилбуру.

— Клянусь восходящей луной над землей нашей великой удачи, — выдохнул он. — Они и правда соответствуют описаниям утраченных камней.

— Что думаешь, Мэриголд? — Берди передала ей вырезку и выжидающе посмотрела.

Мэриголд исследовала больше всех нас. Она даже собрала двенадцать папок, по одной на каждый Камень Гильдии, и записала всю найденную в древних текстах историю. Обычно она почти не проявляла эмоций, но при виде изображения ее лицо словно озарилось.

— Как я могла этого не заметить? Они все время находились на виду.

— Значит, это они? — надавила я. От ее ответа зависело все.

— Полагаю, да. Опал Весов, топаз Скорпиона, рубин Рака и бирюза Стрельца, — произнесла Мэриголд. — Если только это не просто великолепные драгоценные камни высочайшего качества, а вовсе не Камни Гильдии…

— Что вполне вероятно, — вмешался Рен. — Вега любят хвастаться богатством. Им несложно притвориться, будто они владеют четырьмя Камнями Гильдии. Но если кто-то внимательно изучит их вычурную корону, уверен, камни окажутся подделкой.

— Почему ты так злишься? — резко спросила я.

— Потому что знаю, о чем ты думаешь, Фи. Попытаешься приблизиться к короне — в лучшем случае тебя арестуют и отправят в Даркмор. В худшем тебя убьют во время безумно глупой попытки обокрасть королеву Солярии.

— Вообще-то лучший исход — я выхожу из дворца с четырьмя толстыми Камнями Гильдии в кармане, — высокомерно заметила я.

Рен посмотрел холодно.

— Это безумие.