– Построились, – сегодня нами командует Рэйнер. Оглядывает нас чуть свысока драконьим взором: – Адепт, Тея, почему не по форме одета?

Всё наше отделение нарядили в черные костюмы с золотой оторочкой. Мой, сделанный самой Лали, отличался ещё и качеством ткани: мягкой, нежно обволакивающей тело. Особое украшение широкий золотой пояс с пряжкой, на которой эмблема Империи Огня. Не знаю, как у парней, а пряжка на моём поясе сделана явно с применением магии. Изначально это было золото, но превращённое в гибкий как ткань материал. Вот этот самый пояс я и не нашла сегодня утром.

Мы с Корой перерыли всю комнату. Я видела, что она искренне расстроена. Наконец, когда времени совсем не осталось, Кора попыталась меня успокоить:

– Мы позже выезжаем, я поищу ещё. Вчера кроме Лали два раза Поня забегала, ткани туда-сюда таскала. Может, случайно прихватила. За эти два дня в любом случае найдём.

Я надеялась, никто не обратит внимание, всё-таки это ещё не парад, а всего лишь репетиция. Но Рэйнер отнёсся к нарушению серьёзно. Послушал, как я мямлю оправдания, и пообещал:

– Учитывая важность этого выступления, придётся мне сегодня вечером заглянуть к вам и помочь в поисках, раз вы в своей комнате не можете отыскать нужную вещь.

Естественно, парни смешливо зафыркали. Я невольно скосила глаза в сторону трибуны, где уже начинали собираться адепты и преподаватели Академии, как участники парада, так и зрители. Во время состязаний им никто не предоставит места на самой главной трибуне, а во время репетиции вроде как можно. Только ложа императора осталась пустой, и на трибуне высших появилось три тёмно-вишнёвых мантии вместо девяти.

Разумеется, там нас никто не слышал, но вот Румер почти наверняка почуял неладное. Даже на расстоянии я почувствовала, как он напрягся.

Но Рэйнер уже отвернулся от меня.

– В цепочку становись! Первый круг проходите медленно. На мосту задерживаемся, я вас расставлю, укажу каждому его место. Перил на мосту нет, упадёте – ваши проблемы. Есть только колонны с факелами на вершинах. Во время второго круга вы останавливаетесь уже сами, зажигаете факелы по команде. Адепт Тея! – рявкнул Рэйнер, – о чём мечтаем?

– Э-э-э, – я взглядом показала, на что, точнее на кого я отвлеклась. Рэйнер повернулся.

От крайней трибуны к нам бежала Кора.

– Госпожа Тея!

– Это ещё что? – рыкнул Рэйнер.

Но я уже поняла, в чём дело. В руках у Коры был найденный пояс.

– Простите, магистр, похоже, это сэкономит ваше вечернее время, – не удержалась я, вызвав смешки парней.

Рэйнер смерил меня хмурым взглядом. Как же мы любим смеяться над другими. Что ж вы магистр, где ваше чувство юмора? Разумеется, вслух я этого не добавила, напротив похлопала ресницами, сделав невинные простодушные глаза.

Рэйнер пронаблюдал, как я повязываю пояс, и рявкнул, напоминая о том, что он страшный и грозный, а наша задача повиноваться беспрекословно:

– Любого, кто на репетиции хоть на дюйм отойдёт от запланированного порядка действий, я заменю нашими запасными. Это ясно?

– Да магистр, – слаженным хором ответили мы.

Мы въехали на прозрачный мост, и все мысли вылетели у меня из головы. То, что с трудом, но проглядывалось, когда смотришь со стороны, оказалось абсолютно невидимым сверху. Под нами не было ничего. Ну как ничего? Ревущий поток был. Когти ящеров не оставляли на поверхности никаких следов. Возможно, капли воды и попадали на нижнюю часть моста. Просто должны были долетать и оставаться, но похоже, это чудесное творение окутывала магия, отталкивающая всё, что могло очертить его границы. Никаких перил, только столбы с факелами. Жуткое ощущение.

Я приблизилась к краю над водопадом, предусмотрительно держась за одной из колонн, словно подвешенной в воздухе. И застыла как завороженная. Внизу была пропасть, разверзнутая, как пасть дракона, с острыми зубами скал на далёком дне. И... она тянула, звала. Всего один шаг...

Я почувствовала удивление Рокси. Зов бездны на неё не действовал. Спасибо, лапочка моя, но давай всё-таки сделаем шажок назад от края. Бр-р-р. Как же страшно, наверное, бывает во время состязаний, когда кто-нибудь… ой нет, даже думать не хочу.

Мне сразу же расхотелось присутствовать на этом жестоком зрелище.

– Адепт Тея, – из-за грохота воды Рэйнеру пришлось прибегнуть к магическому усилителю голоса, – может мне сразу стоит тебя заменить?

– А, нет, простите, магистр, это последний раз. Просто захотелось осмотреться.

– Ну раз уж выбрала эту колонну, на ней и будет твой факел. Запоминай.

Я огляделась. Все парни уже были расставлены по местам. В сущности, и я тоже по наитию встала правильно.

– Запомнили? Едем дальше.

Мы съехали с моста и цепочкой направились по широкому пути между краем пропасти и более бедными трибунами. Когда отъехали на приличное расстояние от водопада, и магистр смог снова говорить, не пользуясь магией, он поднял руку, останавливая отряд.