Хлопнула дверь, Кора ушла в ванную. Удобный момент покинуть убежище. Дальше я действовала по наитию. Нужно скрыть, что я была в этой комнате во время разговора. Поэтому я достала из шкафа платье, бросила его на кровать. Туфли кинула у порога. Получилось достоверно: я только что зашла и разделась. Кулон привычным жестом сунула под подушку и легла рядышком с платьем, вытянув уставшие ноги.

Из ванной доносился плеск воды. Было время подумать. Нет, ничего не скажу, надо понаблюдать. А может меня эта история не касается? Мало ли о какой услуге идёт речь. Лейн, госпожа Лейн, я где-то уже слышала это имя. Кто это? Вот что-то очень знакомое. В любом случае, надо быть осторожной. Наверное, стоит рассказать Инспектору на всякий случай. Но он просто выкинет Кору из моей комнаты, и наверное, из Академии тоже. Я ничего не узнаю, а она может пострадать ни за что.

Дверь в ванную открылась. При виде меня Кора вздрогнула от неожиданности.

– Ты вернулась? Я не слышала.

– Только что.

– Как ты? Дэн говорил, что тебя похитили чампы, а они с ребятами тебя спасли.

Кора говорила, а я старалась понять, о чём она думает. Явно, не о том, о чём говорит, нанизывая слова друг на друга.

– Да, всё обошлось, ребята вовремя успели, – сама удивилась, говорю, как о чём-то незначительном.

Кору подробности явно не интересовали. Видно было, что мысли в другом месте.

– Ничего не хочешь мне рассказать?

Она вздрогнула и впервые посмотрела мне в глаза.

– О ч-чём?

Я подержала паузу, надеясь, что её прорвёт, и она выплеснет на меня хотя бы часть своих мыслей и переживаний, хоть какой-то намёк. Но этого не произошло. Кора засела в своём домике, как рак отшельник, только покрасневшие глаза выдавали, что она тоже плакала.

– Как твои дела? Разобралась ли ты, почему был срыв на предварительном тестировании? Мне пришло в голову, как можно тебе помочь.

– Нет, спасибо. Я поняла, что делала не так. Я справлюсь.

– Я могла бы поделиться с тобой огнём перед основным экзаменом.

– Как это? Разве так делают? – в её глазах впервые за последние дни появилось живое любопытство, вернувшее ту Кору, с которой я познакомилась когда-то.

– А почему нет? Иди сюда.

Кора подошла. Я положила ей ладонь на спину напротив Хранилища, как это делал Румер, и отправила поток энергии.

– Ого!

– Нравится?

– Это потрясающе, – Кора вытянула руку перед собой и на ладони вспыхнул яркий шарик, – Какой красивый! У меня ещё не получалось так легко.

– Я могу зарядить тебя перед тестированием.

– Н-нет, не надо, это не поможет. Спасибо, – исчез огонёк в глазах, словно свет выключили где-то там внутри головы.

– Ну ты подумай.

Про свой новый статус я промолчала. Надо же, наверное, после сегодняшнего ужина в Академии она одна ничего не знает обо мне, кроме истории с похищением. А посетительница ей ничего не сказала. Ну и я не скажу. Сама узнает.

Когда я вернулась из ванной, Кора убирала моё платье в шкаф.

– Оно такое красивое, – голос её трепетал от восхищения. К нему страшно прикасаться, – И вопреки своим словам, она погладила ткань. Творение Лали откликнулось всплеском алого и нежно оранжевого, осветив измученное лицо моей подруги.

Немного поворочавшись, Кора уснула. А я ещё долго слушала, как она всхлипывает во сне, испытывая одновременно жалость и боль. А потом вспомнила о своей добыче. Интересно, непременно нужно уснуть, чтобы добраться до сохраненной памяти?

Я села на кровати, прислонившись к спинке и сжала кулон в руке. Сначала ничего не происходило. А потом тепло янтаря пронизало мою руку, змейкой заползло в шею и голову.

Снова мой юный отец в тронном зале на коленях перед императором. Но теперь я слышу, о чём они говорят.

– Где твой брат? Ты убил его? – рычит император, и ему вторит дракон.

– Это был честный поединок, – голос отца напряженный, раскаяния в нём нет.

– Глупец! Диниш сам рассказал тебе о моих планах?

– Да, Великий.

– Оба глупцы, – с тихим стоном шепчет император.

– Великий, – в голосе отца звучит детская обида, – ты всегда называл меня своим первым учеником. Почему ты решил выбрать его преемником?

Это дерзость, и голос старика взлетает, усиленный магией:

– Ты не понял главного, Арег. Мне пора уходить, я должен передать магию Огня одному. И сначала я выбрал тебя. Ты, действительно, сильнее Диниша. Но шрам, полученный тобой в трактирной драке, это примета, хорошо известная нашим противникам. Молчи! – рявкнул старик, не позволяя себя перебить, и дракон поддержал его рыком. – Слушай. Твое тело пока не сможет противостоять высшим магам других стихий. Нужно время, чтобы моя магия стала твоей. Тебя могут убить раньше. Ты слишком заметен. Только поэтому я выбрал твоего брата. Я надеялся, ты будешь охранять его и знания. И если ты погибнешь, то у твоего брата будет шанс… Но ты убил его. У одного тебя шансов почти нет.

– Я справлюсь.

– В любом случае выбора у нас теперь нет. Мне пора уходить к предкам. Ты единственный, кто может принять магию.

– Вы сердитесь на меня, Великий?