Не знаю, когда и до чего они договорились, но инспектор заботливо усадил меня, подвинув стул, Румер и Рэйнер каждый со своей стороны синхронно приложились к ручке, и все трое разом отошли. Предатели.

Удивление в Лериных глазах сменилось привычной презрительностью с добавкой знатной порции ненависти. Я её почувствовала на физическом уровне. Последние испытания заметно отразились на моей магии: мысли я читать не научилась, но эмоции улавливала до мельчайших деталей.

Ещё бы не гневаться первой красавице Академии: всё познаётся в сравнении. Дорогая ткань Лериного платья словно выцвела рядом с тем шедевром, который создала Лали. Мне кажется, маг Воздуха добавила в цвет немного волшебства. Ткань отливала всеми оттенками макового поля в солнечный день, а у Леры платье было просто красным. Угораздило же её выбрать сегодня этот цвет.

– Завела себе богатого любовника? – прошипела Лера.

– Перестань, – осторожно одёрнула её Тери.

– Ну почему же, дай порадоваться за сельскую девочку. Знаешь, сколько стоит такое платье? Грету и за год не заработать.

Ага, версия «любовница инспектора» ещё не полностью отброшена.

– Нашла богатенького старичка? – продолжила Лера, распаляясь, – Интересно, а сколько Грету отстёгивают за доставку живого товара?

– Лера, – снова попыталась её остановить Тери.

– Пусть болтает, – спокойно ответила я.

– Да как ты…

– Неужели столько злости и зависти может вызвать кусок ткани, госпожа Лера? Я, живя в селе, была уверена, что благородные леди умеют не выказывать столь низменных чувств при виде чужого наряда, – ну прямо по-книжному у меня получилось, и голос такой холодный.

– Зависть, к такому ничтожеству, как ты? – картинно захохотала Лера, стараясь привлечь больше внимания, и за соседними столами уже стали на нас оглядываться. – Думаешь, если ты напялила на себя дорогую одежду, сразу стала выше всех?

Я поняла, она пытается повернуть ситуацию так, словно это я проявила высокомерие и чванство, а она просто даёт отпор.

– Вам лучше успокоиться, госпожа Лера, – раздражённый голос появившегося за её спиной Рэйнера не заставил умолкнуть разъярённую красавицу.

– А то что? – рявкнула Лера.

– Вы рискуете вылететь из Академии, – магистр Румер опустился на стул слева от меня.

– Я? Из-за этой дря…?

– Осторожнее со словами… – справа заскрипел стул под тяжестью инспектора.

– О, мастер Грет, – Лера закусила удила, как взбесившийся ящер, – Это вы заставили меня терпеть её присутствие. – Похоже от ненависти Лера полностью потеряла инстинкт самосохранения. – Вы…

Она замолчала, переводя дух, и в полной тишине созерцающей скандал Академии, прозвучали слова Инспектора:

– Ваше высочество, одно ваше слово, и мы выведем её из зала.

– Просто пересадите её за другой стол, – глядя в ошарашенные глаза Леры холодно ответила я, а затем, подпустив в голос толику равнодушия, добавила: – И попросите заварить успокаивающих травок.

– Ваше вы…?

Рэйнер подхватил Леру под локоть и решительно увёл в другой конец зала. Она даже не пыталась сопротивляться.

– Тери? Вы останетесь здесь или позаботитесь о вашей подруге?

В глазах Тери я заметила колебание, но, к её чести, она поднялась:

– Если вы позволите, ваше… высочество. Она плохо себя чувствует, и я бы хотела ей помочь.

Я одобрительно кивнула. Тери мне всегда нравилась, встреться мы с ней при других обстоятельствах, могли бы и подружиться. В любом случае, уважаю людей, не отказывающихся в сложную минуту от своих друзей.

Рэйнер быстро вернулся обратно. Как же, оставит он меня надолго рядом с соперником.

– Ну и зачем эта провокация, магистр? – я повернулась к инспектору. – Выставили и её и меня непонятно в каком свете. При любом скандале страдает репутация обеих сторон.

– Зато внимание привлекли, – флегматично пожал плечами магистр Грет.

– А без этого никто бы не заметил сегодняшнего переполоха?

– Честно? – инспектор посмотрел мне прямо в глаза.

– Честно, – кивнула я.

– Можно было обойтись, но… давно хотел поставить на место эту высокомерную особу. Вы уж простите, магистр, – он повернулся к севшему напротив Рэйнеру.

– А я здесь причём?

Вот как, я чуть не засмеялась ему прямо в лицо. Быстро же он отрёкся от своей пассии.

Уже выходя из столовой, я вспомнила о своей подруге. Нашла глазами Дэна, но Кору не увидела. Мы приехали под конец ужина, возможно, она уже убежала.

В женское крыло инспектор доверил меня проводить магистру Румеру. Я было напряглась по привычке, но на лице моего преподавателя было настолько спокойное выражение, что мне стало даже обидно.

Получается, что пока я считалась безродной девочкой и лёгкой добычей, я его интересовала, а теперь он с легкостью сохраняет дистанцию. Значит ли это, что я теперь интересую его только как мостик к императорскому трону? Он такой же как Рэйнер?