– Я помню, предсказание. Но тогда не было этого, – он демонстрирует мне своё запястье с эмблемой переплетённых огня и воды.

Я сразу же поднимаю свою руку, чтобы увидеть на своём запястье такой же знак.

– Это истинная связь, – отвечает он на мой невысказанный вопрос: – Её не разорвёшь, пока мы оба живы.

От этого "пока" вокруг сердца на мгновение появляется ледяная корочка, но Рум снова целует меня в губы, и это длится так долго, что, наверное, не то, что корочку растопить, но зиму способно заменить весной.

– И что вообще произошло? Почему я упала? – морщу лоб пытаясь вспомнить свои ощущения. – Помню удар в спину.

– Не могу сказать точно. Я почувствовал магию, а в следующий момент нужно было прыгать за тобой. Но там наверху есть, кому этим заняться.

– А где мы? Почему вокруг это водяное облако, и я не чувствую земли, словно стою на воде.

– Ты и стоишь на воде. Мы в центре водопада. Вода обтекает нас со всех сторон. Но, пожалуй, ты права, пора спускаться.

И вопреки своему "пора", он снова приникает к моим губам, и я не против. Там, за стеной воды нас ждут проблемы. Пусть ждут. Не хочу думать об этом, когда так вкусно.

 

Наш водяной кокон начинает двигаться вниз.

– Откуда вкус эвкалипта? – спрашиваю я, с наслаждением вдыхая пронизывающий мозг холодный аромат. – От тебя всегда пахло можжевельником.

– Это вода принесла с гор, с моей родины. Там целые рощи эвкалипта. Мы обязательно туда поедем.

 

Мы уже на земле, водяной кокон рассыпается мелкими капельками, и в меня тыкается треугольная морда Рокси. Я чувствую её дикую смесь паники и радости.

– Ты не виновата, девочка моя, – нежно обнимаю её за шею и кричу прямо в ухо. Падающая совсем рядом стена воды оглушает.

Рокси чуть отстраняется и с любопытством смотрит на меня. Чувствует изменения? Я сама ещё не разобралась, во что превратилось моё хранилище, а ящерица, похоже, уже всё поняла.

И мне приходит в голову шальная мысль. Румер ловит мой взгляд и водопад замолкает. Тонны воды обрушиваются на скалистые выступы бесшумно. А я с восхищением смотрю на него. Ох, ему это явно нравится.

– Ты что-то хотела сказать, маленькая?

– А что если…

– …убежать, – подхватывает Румер. – С такой высоты упасть и выжить невозможно.

– Но они знают, что ты маг воды.

Он пожимает плечами:

– Кто-нибудь из магов воды, живущих в империи, проделывал такой фокус?

– Не слышала.

– А я слышал. Один попытался оседлать водопад и неудачно.

– Я не хочу быть императрицей, – повторяю я.

– Бежим?

Вот именно в момент, когда надо принимать решение, возвращаются мои былые страхи перед канахами. А если я всего лишь игрушка в руках опытного соблазнителя?

– У тебя на лице всё написано, любимая. Ты забываешь об этом, – он берёт меня за руку и подносит к моим глазам моё собственное запястье: – Истинной связью не разбрасываются. Ты, конечно, прости, что я при первых встречах вёл себя несколько настойчиво.

– Нагло, – уточняю я.

– Ну да, но, поверь, такое поведение даже для меня было необычным.

– То есть? С другими девушками ты вёл себя более уважительно? – кажется, я закусила удила.

– Не в этом смысле. Другие сами бросались мне на шею, и я чувствовал себя вправе, – он замолкает, понимая, что сморозил не то.

– Ну да, а я, значит, не сама… – ехидничаю я, вспоминая полёт с трактирной лестницы.

– Ну разница была, но мне не до того было. Те первые ощущения не дали мне шанса подумать. Просто почувствовал тебя своей в тот первый миг. Я и вёл себя так, как будто ты уже дала согласие.

И он притянул меня к себе, шепнув прямо в губы, прежде чем уже привычным движением перекрыть мне воздух:

– Прости.

 

– Рум, я, конечно, понимаю, роль спасителя обязует держать спасённого крепко, но ты забываешься, – в голосе Рэйнера ярость: – Состязания ещё впереди, и мне не по душе видеть, как друг лапает мою будущую жену.

Глава 18. Серая молния

 – Рэй, – Румер задвигает меня за спину, – твоей женой она не будет, смирись. Давай лучше поговорим.

– О чём?

– Ты помнишь наши с тобой детские схватки? Согласись, что я не самый слабый противник.

– Ну?

– И если на кону будет стоять брак с Теей, ты сможешь победить только, если убьёшь меня.

Я вздрогнула. Холодок пробежал по моей спине, и я, поднырнув под руку Румера, прижалась к нему. Он успокаивающе погладил меня по волосам и продолжил:

– Но не факт, что у тебя это получится. Главное не в этом. Тебе нужна власть, а мне только она. Я готов уйти с твоей дороги, но вместе с ней.

– А предсказание? – ярости в глазах Рэйнера больше нет, но сомнений тонна.

– А это вторая причина. Тебе очень нужен сын, который соберет земли всех стихий и отстранит тебя от власти?