Кроме того, я категорически не хочу слыть злой, пусть и могущественной. Куда больше мне нравится идея называться Справедливой, например, или Милостивой.

Не Ядовитой точно. Мало что в своей жизни я хотела столь же страстно как признания подданных. Да, я хочу, чтобы меня любили.

- Благодарю вас, виконт, за добрые слова и защиту, - я благосклонно кивнула и подхватила бокал, который вручил мне Озра. Хотела первой напомнить ему о нашем деловом разговоре, но на меня шикнула Пра, сообщив, что не ценится само в руки плывущее. Пусть, дескать, сам заговорит…

А если он забыл?! Проклятие! Мне нужны деньги! Срочно! Немедленно... Если я не заплачу швеям… позору не оберемся.

- Я вас так и не дождался на обеде, - учтиво проговорил Озра, тряхнув тщательно завитой головой.

- Ага! – завопила Ядвига. – Ждал тебя белобрысый!

Я скромно потупилась.

- Мы не стремимся к публичности. Насколько знаю, достаточно появляться за столом раз в день, на завтрак или ужин, не так ли?

- Да вы, бедняжки, кусок там проглотить не можете. Тебя вопросами мучают, а эти две дурочки рты завесили и – на тебе - есть пошли. Удивительно, почему голодные возвращаются?

- Вы совершенно правы, лэра Хани. Но я был расстроен, хотел побеседовать с вами о занятиях по утрам или вечерам. Вы же не передумали?

Слава Ракхоту. Я постаралась не выдохнуть облегченно под довольные комментарии Ядвиги:

- Паузу! Паузу держи, милая! Еще… Вот теперь – говори.

- Рада буду вам помочь, лэр Когош, в… - с трудом дождавшись, когда завершится этикетная пауза, подобающая юной, не согласной на все подряд леди, я собиралась предложить соседу рассветный вариант, но меня прервали.

Створки дверей неприлично громко хлопнули. И под оханье придворных в зал почему-то вбежали… собаки. Белые невысокие охотничьи псы с лаем, весело скребя когтями паркет, влетели внутрь. Они помчались между присутствующими, то рыча, то облаивая отскакивающих с дороги придворных. Путь они держали прямиком к столу с едой, то есть местом, где уединились мы с виконтом.

 В жизни не уступала собакам и сейчас не собираюсь. Когда одна из них попыталась наскочить на меня, чтобы оттереть от стола, я топнула ногой, процедив: «Только попробуй». И пес благоразумно принялся тормозить всеми четырьмя лапами.

Как вообще можно пустить животных на званый вечер? Что за демонстративное попирание правил приличия? Кажется, мы с Пра возмутились одновременно. Но обе бессловно.

Потому что вслед за сворой в зал вошли принцы со свитой. Наследники щеголяли светло-серыми, жемчужного оттенка камзолами. Блестели, отражая свет, мелкие драгоценные пуговицы жилетов. Сопровождение нарядилось не в пример ярче, по местной моде украсив себя в дополнение бантами и сверкающими подвесками.

Улыбающаяся и говорливая компания направилась прямиком к сцене, мимо нас, вообще не оглядываясь по сторонам. Повезло то как.

- Хм. Мне пора, - прошептала я, легонько стукнув по локтю Озры дневником вместо отсутствующего веера. – Может быть проводите меня до Лунного Дворца? По дороге обсудим удобное время уроков.

Аккуратно поставив бокалы на столы, мы сделали шаг. Но проклятая собака, так и не сводящая с меня глаз, посмотрела на проходящую свиту, вернула себе былую самоуверенность и грозно зарычала, привлекая всеобщее внимание.

«Что ж мне не прячется-то» - с тоской подумала я. «Этому нам сложно научиться, незаметность у нас не в природе», - пробормотала Пра. - «Настоящий Хельвин среди остальных заметен словно конь на заборе».

- Озра, бежим! – предложила я, обходя злобное животное и пытаясь увлечь за собой собеседника. До выхода здесь рукой подать, мы еще успеем.

- Бежать? От кого? – испугался парень.

Эх. До сообразительности моих сестер ему далеко. Пока он топтался и хлопал глазами, объяснять стало поздно, старший принц резко остановился, оборачиваясь.

- Фу, Байхар, ты на кого злишься? - лениво спросил Алонсо, находя взглядом собаку. И вдруг поднял бровь, рассмотрев меня. – Как интересно…

В секунду первый наследник передумал продолжать путь к сцене, развернулся и двинулся к нам. Вызывая шепотки придворных.

- Озра, ты почему сейчас не идешь за спиной Людвига? – холодно спросил он, подняв бровь. – Поменял нашу дружбу на хорошенькую юницу? Девушка только приехала и уже столько изменений в нашем размеренном тихом сообществе. Людвиг остался без своего верного пажа. Я – без Филипа… Брате-ец! – позвал он. -  Посмотри, кого я нашел рядом с твоим Когошем.

«Твоим» - звучит как собственность. Наследник ранее свободного графства сидит в свите, в полном распоряжении младшего принца Имерии, к тому же его называют «пажом»… Я присела в реверансе, опустив глаза и надеясь спрятать сполохи эмоций. Ради Ракхота, шли бы вы мимо!

К моему расстройству, в то время как несчастный Озра, краснея и заикаясь, пытался что-то объяснить, к нам подошел и младший.