К нам подскочили две незнакомые мне юные девы. Шумные, распространяющие острые запахи сильных духов. Девушки явно хорошо были знакомы с моими соседками, они радовались встрече и нежно журили за опоздание, попутно живо интересуясь моей скромной персоной.

Половину пустых фраз можно было выкинуть за ненадобностью, но если для соблюдения этикета и мне придется выдавать безумное количество слов в секунду, я еще и не такую чушь понесу.

- Как? Та самая Хельвин? Лэра Хельвин? - После того как нас представила Даца они переглянулись и округлили глаза.

От громких возгласов близстоящие придворные принялись оборачиваться и с интересом меня рассматривать.

- А что не так? – с подозрением спросила лэра Нефа, на всякий случай внимательно меня оглядывая.

- О, ничего-ничего… Совершенно неважно… Приятно познакомиться с новенькой. Добро пожаловать, - наперебой щебетали они, - а нам пора на репетицию, скоро наш выход. И ваш тоже! Следует поспешить, чтобы не разозлить лэра Беранже, он так серьезно относится к репетициям.

- Врут, - прозвучал в моей голове задумчивый голос Пра. – Не знаю как насчет церемониймейстера, но насчет «неважно» точно что-то скрывают.

Расспросить девушек не удалось. Ловко закидав меня какими-то неопределенными комплиментами, одновременно сообщая, что вынуждены забрать моих спутниц, но после спектакля обязательно вернут, они посетовали на нехватку времени для знакомства… и как-то само собой утащили с собой Дацу с Люсиль.

Оставив меня в изумленном одиночестве.

Музыканты в углу что-то негромко наигрывали. Невысокий помост освободили, готовя к следующему театральному акту. Ладно, я же не артистов рассматривать пришла. Недолго думая, я двинулась по залу в поисках северянина.

В основном на меня не обращали внимание, но пара групп придворных вдруг принялась  жарко шептаться, когда я проходила мимо. Ничего не понимаю, почему такой интерес? Если бы в одежде были нарушения каких-то здешних правил, например, нельзя с собой носить книжки, мне бы сказали соседки. Или не сказали бы?

О! Вот он! Стоит один и явно кого-то высматривает…. Худощавая фигура с белокурыми аккуратно завитыми прядками повернулась ко мне на волне шепотков, глаза моего знакомого забегали. Я уж было подумала, что меня демонстративно не узнают, но виконт дас Когош подчеркнуто уважительно поклонился и в ответ на мой такой же неспешный и максимально вежливый реверанс – пропел:

- Ах, как я рад вас видеть этим прекрасным вечером, лэра Хельвин. Позвольте предложить вам прогулку по залу*, я мечтаю познакомить вас со здешними достопримечательностями. Позвольте начать с фуршетного стола? Вы не против?

Угу, срочно идем рассматривать еду.

- Что тут происходит? – тихо спросила я, когда мы величаво двинулись к узким столикам в конце помещения. На них ярусами возвышались бокалы с напитками, а внизу скромно стояли по-королевски темно-синие тарелочки с еще нетронутыми закусками.

- Обычные сплетни, ничего, о чем следовало бы переживать, милая Хани, - уголком рта пробормотал Озра и ловко раскланялся с каким-то напомаженным хлыщом. – Только что стало известно, что Филип Габардил слег после завтрака. Сейчас ему лучше, но подозревают отравление. А это всегда вызывает самые разнообразные слухи.

- Ничего себе. Но он сидел по другую сторону стола. Да и зачем он мне нужен? - шокировано процедила я, с трудом сохраняя спокойное выражение лица.

- Яд не пищевой, княжича чем-то укололи. Но я буду свидетельствовать в вашу пользу, можете не волноваться. Я точно видел, что во время дуэли вы не вытаскивали спицу из прически. И мне кажется, что не в вашем характере действовать исподтишка. Так что даже не переживайте, все выяснится и забудется…

Все равно неприятно. Получить славу отравительницы на второй день пребывания во дворце – не самая моя заветная девичья мечта.

- Не скажи, - забормотал голос Пра. – Доказать ничего не докажут, а бояться и уважать будут. Ты просто не понимаешь силу правильного имиджа. Сама посуди, кому интересна просто герцогиня Эльвинейская, урожденная дас Хельвин? То ли дело – Лидия Ядовитая!

__________

* В устаревшей форме встречался и зал и бальная зала, но все спорно, поэтому я поставила привычный нам вариант 

⚜️ Глава 26.

Я едва не споткнулась. Никак не пойму шутит моя родственница или серьезно такое советует. Обычно властители земель получают прозвища за нечто существенное и глобальное, например, Никион Завоеватель слыл редкостно агрессивным типом, годами «не слезающим с боевого коня». Его единственное созвездие прожгло князю кожу чуть не до кости от постоянного применения.

Или Елена Набожная, она возводила храмы для Харигана чуть не через метр, изводя жителей специальным строительным налогом.

Чтобы меня прозвали Ядовитой, я не только старшего Габардила травануть должна, а полдворца выкосить. Лично каждому плошечку подносить.