Я с тоской оглянулась на милый безопасный сугроб и вздохнула:

– Разницу поняла, больше ничего не поняла.

Странное чувство тревоги вернулось.

– Это след, по которому сюда переместился гварт, – терпеливо пояснил Ледяной. – Точнее, его приманили. 

С этими словами он подковырнул сапогом снег на тропе, и я увидела следы крови и перьев.

– И кто же это сделал? – спросила я. – Горцы?

На уроках землеописания в Академии Хранителей я обычно спала. Не то чтобы предмет был скучным. Но магистр Хофф имел привычку монотонно бубнить, что превращало любой его урок в сончас для адептов. Я смутно помнила, что на Севере угроза исходит от целой группы горных племен, которые поклонялись чужим богам и приручали обитающих здесь тварей. 

Глаза куратора словно подернулись корочкой льда, но в его голосе прозвучала злость:

– В отчете мы именно так и напишем.

– А на самом деле?

– Не важно. Тебя должно сейчас интересовать только то, что ты смогла почувствовать гварта и его след. 

– Это Мистивир… – начала было я.

Но в тот же миг осознала, что не права. На этот раз меч мне не подсказывал. Это сбивало с толку, и я продолжила:

– Что это значит?

Ледяной шагнул ко мне и тихо проговорил:

– Это значит, Анна, что в тебе спит сильная и древняя магия стражей. Способность чувствовать опасные порождения гор. И ее нужно развивать. Этим мы и займемся в ближайшее время. 

Сильная и древняя магия? Но откуда? Хотя глупый вопрос. Ясно же, что такое могло мне достаться только от матери, которую я не знала. Наверное, люди правы, и мой отец везде находит сокровища. Жаль, что я никогда не узнаю, кем она была.

А еще меня не отпускала мысль о том, кто же мог приманить чудовище и зачем? Я взглянула на замкнутое и злое лицо Ледяного, и внезапно меня поразила догадка.

Глава 15. Возвращение

Я остановилась рядом с куратором и заглянула ему в глаза:

– Крон? 

– Это не твое дело, – отрезал Ледяной и отвернулся. 

Но я не спешила залезать на байланга. Погладила теплый бок зверя и продолжила:

– Это место далеко от границы. Учитывая, что здесь регулярно летают патрули стражей, версия с горцами притянута за уши. Они не прошли бы сюда незамеченными. Да и для того, чтобы приманить гварта, нужен далеко не один день.

Кто знал о том, что мы отправимся сюда?

Не оборачиваясь, куратор пожал плечами:

– Ректор, декан Холмен, Багрейн. Последний мог растрепать кому угодно.

– Включая Крона. Точнее, в первую очередь Крону. Что вы не поделили?

Ледяной снова повернулся ко мне и равнодушно пожал плечами:

– Что могут не поделить два достаточно древних рода аристократии Севера? Власть. Влияние. Ты дочь Правящего герцога Запада, Анна. Тебе ли этого не знать?

Я скривилась:

– Внебрачная дочь.

– Но герцог Скау признал тебя. Ты носишь его фамилию.

– Для большинства это ничего не значит. 

– Хочешь получить больше? – понимающе спросил он.

Теперь я смотрела на куратора озадаченно:

– Нет, зачем? Пока пытаюсь не вылететь из Академии второй раз, если вы не заметили.

– А кажется, будто наоборот. Садись в седло.

Еще и язвит!

Свейт пригнулся, позволяя мне вскарабкаться ему на спину. Ледяной устроился сзади, и мы взлетели. На этот раз байланг взмыл высоко и по плавной дуге спустился к тому месту, где Эйнар и Сигмунд в поте лица копали снег. Там мне снова вручили лопату. Стражи отошли в сторону и начали негромко переговариваться. 

Краем глаза я заметила, как помрачнел Йоран. Интересно… Кажется, куратор доверяет ему. Несмотря на то что Ааберги сейчас  в немилости, у Ледяного есть не только враги, но и друзья. И группа преданных учеников. Только Чейн вызывал у меня все больше сомнений. 

Мы копали до самого заката. Ночевали в убежище, похожем на то, в котором мы останавливались во время миссии за Ржавый пик. Следующие два дня оказались похожи на этот. Парни копали, я собирала. Ледяной ругал меня за окоченевшие руки, возил на Свейте и заставлял искать следы других тварей. Но мы так ничего и не нашли. 

Метка на руке периодически то жгла, то чесалась, но больше не мешала спать. И постепенно я приходила к мысли, что придется нарушить обещание, данное Ледяному. Эйнар и Сигмунд будут молчать. И наверняка расскажут мне много интересного. Правда, выбрать момент, чтобы поговорить с ними в походе, оказалось сложно. Я терпеливо ждала, пока мы вернемся в Академию.

В воскресенье мы отправились в путь после обеда. Все байланги были нагружены мешками с травой и летели неспеша. Я привыкла к высоте и теперь любовалась закатом, прекрасными видами на горы, Академию и дальний плац, по которому расхаживала одинокая фигура… 

Я узнала отца даже с такого расстояния и едва не свалилась с байланга от неожиданности. Удержал, как всегда, Ледяной. Я выпрямилась и постаралась отодвинуться от куратора. Наверное, именно поэтому он сразу понял:

– Герцог Скау?