Осторожно снял с нее плащ, повесил на крючок. Дымчатый смотритель в это время стянул со своей новой подопечной сапоги. И это было так же удивительно, как и все остальное. Наглый и злопамятный дух, который год за годом изводил жителей этажа, прислуживал ей, как порядочный смотритель!

С тех пор как новая адептка свалилась на генерала, он только и мог делать, что удивляться. Лишь бы о предмете его удивления не узнали остальные драконы…

Паолу продолжало лихорадить, щеки горели. Арстан накрыл ее одеялом и с предельной осторожностью отвел от лица светлую прядь. А затем также осторожно прикоснулся к ее плечу. 

Магический след был таким слабым, что почувствовать его мог только сам генерал, и это давало надежду. И вызывало вопросы.

Дракон внутри разве что не рычал от восторга и требовал немедленно унести девушку как минимум в родовой дворец, а лучше сразу в личный. Роу все знает и все видит, она – старейшая из дракониц Востока. Сразу поняла, во что вляпался Арс. Но остальные не способны ощутить эту метку. Во всяком случае, пока генерал не сделает того, что может ее усилить. 

А еще Роу сдержала слово и подтолкнула магию Паолы. Слабее, чем хотелось бы. Вероятно, помешала пресловутая печать, о которой девушка не хочет рассказывать. Но теперь никто не усомнится, что перед ним огненная. Правда, осваивать магию ей придется в очень короткие сроки.

С этой мыслью Арстан покинул комнату своей новой адептки. 

Нужно было возвращаться домой, но магия сама несла его обратно в пещеру старухи. Роу восседала за письменным столом, помешивая в кружке терпкий напиток из южных трав. Генерал опустился на шкуры и мрачно спросил:

– Дело в этой печати, да? Поэтому мой дракон почувствовал ее не сразу? Только во время ритуала, когда сплелась наша магия. 

Старуха усмехнулась:

– Произошло не только это, верно? Твой дракон выбрал ее, оставил на ней свой магический след, метку. Вот только ритуал свершился чуть раньше, и теперь она просто адептка. К которой ты не имеешь права прикасаться. Даже смотреть в ее сторону не имеешь права.

– И не буду, – скрипнул зубами Арстан. – Я до сих пор не верю, что это случилось со мной. 

Насмешка в глазах Роу сменилась печалью.

– Да, – медленно проговорила она, – когда-то и я носила такой след. Магия сильнейшего из драконов была частью меня. Но такие пары сейчас практически не рождаются. Разве что Луди и Мейли Тулун. Посланник императора и его супруга.

Генерал уперся затылком в стену и процедил:

– Луди и Мейли одного круга, и они оба воплощенные.

– Верно, – кивнула старуха. – Ты – лучший в своем поколении драконов. Род Рилун и Правящий герцог Востока не позволят тебе жениться на безродной девушке со слабой магией. Не примут ее.

Арстан мрачно кивнул. Устои рода, такие незыблемые и понятные, вдруг стали проблемой. Эта девушка перевернула всю его жизнь с ног на голову одним своим появлением… эффектным падением.

Старуха фыркнула в кружку, и генерал нахмурился:

– Что?

– Удивлена, что ты пришел сюда, – легко ответила она. – Мы с тобой недолюбливаем друг друга, мальчишка. Но ты спас моего сына.

– А ты – старейшая из дракониц, – парировал генерал. – И одна из немногих, кто испытал это на себе. Но сейчас мне и правда, пора.

С этими словами он поднялся. Но Роу продолжила допытываться:

– Что будешь делать?

– То, что обязан, – дернул плечом Арстан. – Учить ее.  

Ему показалось, что старуха рассмеялась в ответ. Но генерал вышел и отправился в личный дворец.

 

Паола

 

Чувствовала я себя по-прежнему отвратительно, и быть вежливой с троицей не было сил.

– Что? – мрачно спросила я, намазывая масло на хлеб. 

Есть сейчас хотелось больше всего. 

Общую мысль выразил один из братьев:

– Ты огненная?

Я равнодушно пожала плечами. Не хотелось ничего объяснять, только поесть и еще поспать. На второе, правда, рассчитывать не приходилось. Придется тащиться в Академию. 

Дэйю подобрала челюсть и покосилась на брата:

– Тем хуже для нее. Ты же знаешь, что вырастить огненную сущность сложнее. 

Но тот смотрел на меня с интересом. А третий из близнецов задумчиво произнес:

– Кто-то из Реншу славно погулял на Западе.

Первый из братьев возразил:

– Роды Гюрен и Руолан тоже огненные.

Я перевела взгляд с одного брата на другого и не выдержала:

– Кто из вас кто?

Дэйю фыркнула, но тот, что говорил вторым, ткнул на пуговицы своего форменного пиджака и достаточно миролюбиво произнес:

– Я Дэмин, а он Танзин.

Тут я заметила, что у него они не темно-зеленые, как у всех, а золотистые. Да уж, отличие в глаза не бросается…

Значит, тот, кто не верит, что я могу быть из Реншу, и есть Танзин. И он хорош в каллиграфии. Но, пусть и мой статус в их глазах немного приподнялся от плинтуса, просить о помощи я не стала. Еда меня сейчас интересовала больше всего. Может, хотя бы завтрак прогонит это омерзительную слабость?